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    可及，父皇此生是否能再见你？你九皇叔自幼便被送去朔国，这二十余载是如何过来的，你可曾想过？你现今是一腔热忱，若是日后后悔，届时呼天不应喊地不灵，谁又能代替你……”

    皇子澈止不住的摇头，却不知该如何作答。半晌过后，他喃喃念道：“让儿臣去吧，让儿臣去好不好，求您了，父皇……”

    国主理了理杂乱的头绪，又恢复到以往的镇定，起身道：“朕意已决，你务须再多言，天色已晚，让钱海送你回宫吧！”道罢，便欲起身回内殿。

    皇子澈急欲上前阻拦，不料刚起身便摔了下去。他用手臂支起身子，并于袖间抽出一把短刀，直直架上了自个儿的脖子。

    一旁的安顺见状立时便尖叫出声：“殿下，使不得啊……”千麒闻声便扭头望了过来，未来得及惊惧，身体便已冲上前去……

    “父皇，莫再上前了。”千麒停住脚步，看着他脖颈间渗出的殷红血渍，可想而知只需再用上一分力，皇子澈即刻便血溅当场。

    他一字一句道：“儿臣……去意已决，望父皇成全。”

    如若不然，今日你失去的就不仅仅是澈儿了。

    第25章 第二十五章

    话说这一日已到了日暮时分，皇子澈穿了一天的蟒袍，又在城门上站了半日，早已是汗流浃背。不住的眺望远方，就是不见护送质子的队伍，左齐见他时不时舔着嘴唇，便从腰间卸下水囊递于他：“先喝口水吧，想是一时半会儿也等不来。”

    皇子澈接过水壶，仰头喝了几口，颈口原本被领子遮挡住的伤痕立时暴露出来。这伤口明显是不久前留下的，昨个儿他一夜未归，只听锦儿说是找国主商讨什么事去了，至于究竟发生了什么，他只字未提。

    “你脖子上的伤是怎么回事？”左齐问。

    只见他连忙整了整领口，将伤口掩住，故作轻松道：“没事，就是早上被树枝划了一下，不碍事的。”

    朝夕相处的三年，左齐又怎会不知道他有事瞒着自己，只是他不愿说，即是再问也问不出什么。他道：“上过药没有，我看这伤口还挺深的。”

    “一点小伤，没必要。”

    昨夜，国主不仅在他以死相胁下答应更改质子人选，并应允了另一桩事，而这桩事必须待一切尘埃落定后才能让他知晓。然而他却忽略了一件事，宫内上下都在为质子的人选议论纷纷，左齐又怎可能不知？

    约莫又等了有半个时辰，天色已黑了下来，城楼上十几名守卫纷纷点起火把，火把之间相隔一丈，张牙舞爪的火焰的将周围照得通红，并将夜衬得更深了。

    忽然，有一士兵跑上城楼来，气喘吁吁的行至两人身后，单膝跪地道：“启禀殿下，朔国有人来报，说是护送九王爷的人马已行至一里外，不出一刻便能到达。”

    闻言，皇子澈立时眯起双眼向远方望去，似真有密密麻麻的一队人马正朝这个方向行来。快等了一日，终于将人盼到了，心中不由大喜，他转身同那名士兵道：“你快驾马回宫禀告父皇，就说九皇叔到了。”

    “小的遵命。”士兵说罢便三步并作两步的下了城楼。

    朔国的人马越行越进，皇子澈同左齐早已下了城楼，身后尾随的百名士兵分成两列，两人则立于城门中央。于此同时国主的銮驾也已到达，左右亦有数百名禁军拥护，人马行过之处，掀起一阵不小的尘土。

    这是皇子澈第一次见到九王爷，几十束火把将城门四周照得灯火通明，摇曳的火焰使得众人脸上的表情都看不真切，噤若寒蝉的士兵们，目光殷切的众朝臣与国主，还有终于回归故土的九王爷千域。

    九王爷千域八岁便去了朔国，正是现任国主千麒继位那年，距今已有二十三载。

    国主缓步迎上前去，那一头的九王爷亦缓缓走来，相隔二十余载，两人皆不再是记忆中模样。千域跪地而拜，道了句：“皇兄，臣弟回来了……”

    一句“我回来了”喊出他多年来的渴望，这个中酸楚从来就无人能道。他是对着他的皇兄，对着这坚固冰冷的洛河城楼，对着眼前这一张张早已变化了的人面，对着他膝下的渠国国土而说的，他，曾经的九皇子千域……终于回来了。

    千麒屈膝将人扶起，眼前这位相貌俊朗的青年已是泪流满面，此时，他却说不出一个字来，只能频频点头回应。

    左季昀于一旁等待了片刻，本不想打扰这久别重逢的时刻，可这城门口也不是叙旧的地方，再者说一干人还在宫中等着为九王爷接风，再耽误总归是不好，便上前同还沉浸在重逢之喜中的两人道：“陛下，王爷，众人还都等着呢！”

    国主回过神来，连忙将眼角的泪拭去，并同千域道：“九弟，咱们回去。”

    九王爷与国主同乘一銮，这莫大的殊荣历年来也只有皇子澈曾有过，多年未见，兄弟两人有太多话要说，这一路上，千域问得最多的便是兄长们可还安好，母妃们可还安好，然而这些年自己受过的委屈只字不提。

    接风筵设于轩凌殿外，只见四周灯火通明，烛火摇曳，一层层镀着金边的纱帐将宫殿前后装点得更加华贵逼人。数百列坐席围成一偌大的方阵，中央高台之上，数十名宫中舞伎矫若游龙，羽衣翩跹，台下四周忙碌着的都是芳华正茂的婢女，待卫们举着火把严密防守，愣是将这春寒料峭的夜吵嚷出几分暖意。

    席间坐着文武百官与后宫有品阶的妃嫔与国母，众公主携着皇子惔，左季昀、叶一表与祁明为众臣之首，自然坐在最靠近主位的地方，皇子澈与九王爷落座在两侧，身旁亦有公公钱海伺候着。而那位已在渠国待了一月的朔国使者，这下也终于等到了自家的主子，便是前来此任交换的质子——朔国长皇子穆巳辰。

    穆巳辰今年只有七岁，初入渠国，又赶上这番大场面，虽是龙子凤孙也不免显得有生怯。朔国使者似也不把这位年幼的皇子放在心上，一心只同护送质子的那位将领叙旧，竟将穆巳辰扔在一旁。想必知他是个弃子，于己没有丝毫威胁才敢这般不分尊卑的。

    许是因为与自己有着相同的宿命，对于这位远道而来的朔国质子，皇子澈心中生出几分怜悯，这便时刻注意着。此时他如同一只迷路的雏鸟般无人问津，神情茫然无措，他心生不忍，便离了席朝他走去。

    皇子澈径自坐了下来，同他道：“赶了许久的路，这会儿该饿了吧，怎么也不见你吃些东西，可是不合口味？”

    眼前的人正微微笑着，模样也生得好看，穆巳辰被冷落许久，朔国的人都不屑理他，可这人却是这般温和，直直将他的戒心抹去。不忙着回答便开口问道：“你是谁？”

    皇子澈莞尔一笑，随即道：“