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    娶我，他又会不会不去介意外头那些传言？”周莺说这话时很平静，明显她把自己前后事都考虑的很清楚。

    “外祖母，”她将头贴在周老夫人肩上，轻轻蹭了蹭，“您疼我，自然宝贝我。但你知道，其实我的路很窄了。而且……”

    她抿动嘴唇，接下来的话，让她难堪，也很难出口。

    “我想过离开他。我……没做到。我自小渴望的人，就是他那样，强大无敌，不管发生什么，都能护着我……”周莺声音很弱很弱，呜咽道，“我亦倾慕他。”

    周老夫人沉默着，手掌机械地抚着周莺的长发。

    许久许久，她才梦呓般叹了声：“罢了……怪外祖母，认回你太迟了。你喜欢，外祖母就支持。你选择的，外祖母都不会反对。你和你娘真像啊，怎么都是……都是……”

    都是怎样，她没有说出口。

    雨声阵阵，村外唯一的小道上，一个男人身穿蓑衣头戴斗笠，带着几个玄衣侍卫朝村头走。

    村口站着汪先生，一身白袍溅了些许泥污，身后跟着个十五六岁的侍从，打着竹节伞。

    雨下得很大，瀑布似的从伞顶泼下来。

    人影渐渐近了，斗笠下是顾长钧冷峻的面容。

    汪先生上前一步，揖了手，“侯爷，可追到了，是什么人？”

    顾长钧轻嗤：“蟊贼罢了……”

    汪先生面上忧色丝毫未减：“侯爷！”

    他声音加重了，语气急切。

    顾长钧笑了笑：“你既知道，又何必问。”

    汪先生不自觉地攥了拳：“皇……皇上动了杀心？”

    顾长钧抹了下腮边的雨水：“也未必，犹豫着，没打定主意。我死了固然好，留着也有留着的用处。”

    他恍若无事般朝前走，语气轻松地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什么事没有？”

    汪先生摇头叹了声：“侯爷，这都什么时候了？大伙儿都很担心您？皇上动了杀心，若当真有心叫侯爷在途中毙命，自有无数史家为他粉饰太平，只怕京城连个水花都不会溅起来。侯爷十余年拼出来的前程，当真就此放了吗？为了一个女人？侯爷若如此执迷不悟，属下……属下……”

    顾长钧陡然转过脸来：“你待如何？”

    汪先生抿唇，咬牙道：：“为成全大局，汪某死又何惜？汪某会灭了那小女子，再自戕谢罪。”

    顾长钧唇角勾了勾，不见他如何动作，一拳已打到汪先生腮边。

    汪先生是个文人，如何躲得过这一拳？他弓着身子，不由自主地退了几步，再抬起脸，嘴角已噙了血色。

    汪先生脸白如纸，一句话都说不出来。

    顾长钧转头朝前走，抬手翻掉了遮住视线的斗笠。

    他黑发给雨水浸透，水珠一串串落下来。

    走开几步，他又转回身来，行至汪先生身前，从衣中掏出一方雪白微湿的帕子递给汪先生。

    “鹤龄，”顾长钧沉声道，“本侯有成算。还有，谁也不能动她，知道？”

    汪先生目视那帕子，抬起眼来与顾长钧对视。

    旁边服侍的少年在后悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，叹道：“属下遵命。”

    天边劈下来一道震耳欲聋的雷声。

    周莺给风雨拍在窗棂上的声音惊醒了。

    侍婢从外蹑手蹑脚地进来，走到窗边关严实了窗。周莺仰面望着农舍低矮的房梁，一直没再睡着。

    路途遥远，可目的地还是到了。

    顾长钧送周莺回苏州，会在苏州城停留几日，然后再上路前往江宁赴职。

    周家在苏州是很古老的世家，周氏几代人发于此长于此，过去的产业虽然败了许多，但旧时的气派还在，一些奢靡的生活风气也还保留着。

    周家二爷周海远至城外相迎，知道顾长钧的身份，他很客气，一路说着奉承的话，把老娘和兄长夫妇迎回大宅。

    周莺从马车上下来，见宅院门前站着许多人。

    一个含笑的妇人上前亲热地拉住她：“哟，这就是莺娘吧？真好看！我是你二娘。”

    周莺如今假托为周振之女，对外称这位二夫人韩氏为二伯娘，实质是二舅母。

    周莺忙行了礼。韩氏又笑着招了几个姑娘上前：“都过来见见，这就是你们莺娘jiejie。”

    “莺娘，这是你六妹梅香，七妹茉香，九妹槐香。”

    那边严氏也拉着几个孩子的手道：“小八和你四弟都是咱们房头的，日后有的是机会说话儿，咱不若先进去？叫侯爷久候可不好。”

    韩氏这才发现不远处车前有个容色出众的高挑男子正与周海说话。韩氏心下一凛：这顾侯爷，竟这样玉树临风。

    又想到京城传来的那些流言，说这顾侯爷豢养周莺是为逞色*欲，还以为这位安平侯是个多不堪的半老头子。怎想到会与周莺郎才女貌如此登对。

    韩氏想到自己的儿女婚事，不免有些泛酸。周芙那个不检点的小妖精和别人生了这见不得光的私生女，竟还撞了这么好的姻缘，真真是人比人气死人。

    后头一个稍寡言的温和妇人是周四夫人王氏和她房头的子女。

    周家这些年家业不旺，人丁倒是兴盛。这么多人在前站着，比安平侯府不知复杂几倍。瞧适才严氏若有似无地想压韩氏一头，只怕这家里头的事儿不少。

    周莺自幼便惯会察言观色，一时有些疲累，周老夫人叫人搀着她，先请她去收拾出来的院子里歇息。

    周老太爷亲自请了顾长钧，几个男人便去外院喝茶谈事去。

    给周莺拨出来的院子叫蓼淑阁。是座小楼，上头里侧的两间房给她住。一间做书房迎客，一间寝居梳妆。那几个姊妹都随她一道过来，听命她们的母亲说是“带莺娘jiejie熟悉熟悉”。

    那八妹樱香不过十一二岁，嘟着嘴一脸不高兴，周莺拿出路上买的一些小玩意分给众人，只她站得远远地不肯近前。

    周莺手里握着把银质胭脂盒，朝她扬扬手：“八妹过来？”

    落云笑着扶住樱香，“八姑娘，我们姑娘很和气的，您别怕。”

    樱香扁了扁嘴，上前，周莺笑着将东西递给她：“不值什么，我路上瞧见此物，见是樱花纹样，正合八妹的名儿，所以才买了来。”

    樱香扯起唇角似笑非笑：“jiejie不也是樱娘吗？今后大伙儿喊起来，我都不敢应了。”

    九妹槐香更年小，奶声奶气道：“莺娘jiejie，我八姐生气呢。这间房原是她的，说要给莺娘jiejie住，八姐哭了好几场。”

    那七姑娘忙凑过去堵住槐香的嘴：“莺jiejie，您别听我meimei瞎说。”等着槐香道：“你浑说什么？又讨打了？回头跟娘告了你，娘撕了你的嘴！”

    周莺忙叫落云将七姑娘拉开，搂着槐香哄道：“九妹别