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    是个勇敢忠诚的角斗士。”

    范妮眸色一变，飞快地瞟了卢卡斯一眼。

    “母亲，我想问您一件事。”赫伦没注意到她轻微的异常，“您知道父亲曾经有过一枚红印戒吗？还有一只小金盒？”

    “我可不知道他有什么金盒。不过红印戒……”范妮脸色难看起来，“普林尼以前戴过很长时间。但他说……他把戒指送给他最爱的人了，才换戴了黑印戒。”

    “最爱的人？！可他那个时候已经和您结婚了！连我都出生了！”

    “我和他是政治联姻，赫弥亚。”范妮有些忧伤，“我可管不住他的心。”

    “可您爱他不是吗？”赫伦神情复杂。

    范妮的眉头颤动两下，消极地沉默下去。

    赫伦继续问道：“那……他最爱的人是谁？”

    “是他的堂姐，这是普林尼亲口告诉我的。”范妮说，“可她在我认识普林尼之前就死了。我也很奇怪，他是怎么把印戒送给一个死人的。”

    “堂姐？那她也姓波利奥了？”

    “是的。她还没结婚就死了，葬在波利奥的家坟里。”

    “她叫什么名字？”

    “克奥佩拉。”

    一切仍是疑点重重。

    赫伦不得不猜想，红戒在克奥佩拉的坟墓里。普林尼是波利奥的家主，他有权利掘开祖坟。可外姓的布鲁图斯又是怎样得到红戒的呢？难道父亲最爱的不是克奥佩拉？难道他把红戒送给他相好的寡妇？倘若如此，为什么布鲁图斯现在不来讨要家产、要等到半年后呢？

    范妮身体孱弱，她经历激动和伤感，很快就面色泛青了。

    弗利缇娜用薄荷水为她擦脸和手，扶着她慢慢走回屋里。

    这时，辘辘车轮停在门前，有几个奴隶从马车里搬出几只巨大的鸟笼。

    他们将鸟笼拎到中庭，堆垛得十分整齐。稚嫩的鸣叫宛如沸腾开水的热雾，迅速充盈整个庭院。

    “主人，您订的仔鸽到了。”奴隶恭顺地说，“这些都是刚出生的幼崽。”

    赫伦当然记得这些鸽子。当年为了圈养信鸽，他可没少费心费力。只是他并不擅长养鸽，或者这些鸽子太无情无义。它们刚刚会飞，就被天空勾走了，一个也不剩。

    “退了。”赫伦瞥一眼说。“懒得养这些叽叽喳喳的东西。”

    奴隶为难地僵在原地，他不太能把握主人的喜怒无常。

    卢卡斯走过去，伸出食指钻进笼缝间，雏鸽柔软的喙在指肚上轻啄一下。

    “我替您养。”他用指头轻点雏鸽的头，“我会养鸽子。”

    “你会养这些？”

    “不瞒您说，我养过很多动物。”卢卡斯的神色可谓骄傲，“鸽子、狗、狮子、刺猬我都养过，连埃及的猩猩我都养过。我还学了它们的叫声。”

    赫伦怀疑地看着他。

    卢卡斯脱臼似的垂下双臂，将胸膛捶得咚咚作响，还时不时用手挠挠肩膀。在赫伦呆愣的目光下，他龇牙咧嘴地蹒跚几步。那不似人态的模样，着实让旁观者可惜他帅气的容貌。

    站在旁边的奴隶瞅他一眼，拼命憋着笑，肩膀微微颤抖。

    “这就是埃及的猩猩。”他恢复了人的姿态，一本正经地说。

    “还有……”他努起双唇，从鼻腔里发出深沉的“咕咕”声，像是从腹部直蹿到喉咙，产生多个器官的共鸣。

    “这是鸽子叫。”

    他把两根小拇指搭在下唇，双唇快速地动弹。啭呖的鸟啼响起，足够以假乱真。那是清脆而尖利的，完全不是他平时的声音。

    赫伦甚至感觉有群鸟飞来、在拱顶旋绕。

    奴隶不再憋笑了，他惊诧地看着卢卡斯。从人的嘴里发出逼真的鸟叫，效果无疑是惊人的。

    “我的天啊卢卡斯！我看过这种表演，但这个特别少见。没想到你居然会……”赫伦惊呆了。“你学了多长时间？”

    “早就不记得啦！”卢卡斯挑了挑眉，“我的父母是看管动物的奴隶，大概我脸上的绒毛还竖着的时候，就开始模仿动物叫了。”

    赫伦愣愣地盯着他，像要看穿他的胸膛。他无疑是惊喜的，只是此时口技绝佳的卢卡斯显得极其陌生。他感觉和他还是初次相见，尽管和他已经跨越过两次生死。

    “卢卡斯，”他说，“我像刚刚才认识你。”

    “您并不需要去花时间了解一个奴隶，我的主人。”卢卡斯笑着说，“您只需要享受贵族该享受的就好了。”

    日子就这么平顺地渡过。赫伦专门去趟族陵、掘开查看克奥佩拉的墓位。意料之中的，里面除了森森白骨什么也没有。他没抱什么希望，但也着实失望一把。

    雏鸽的绒毛渐渐厚实起来，它们被圈养在后方的空地上。灰白的前脯可爱地耸起，红爪健壮有力。最重要的是，没有一只逃跑的。这得益于卢卡斯的精心饲养和训练。

    赫伦坐在高台的大理石栅栏上，双脚空荡荡地垂下，正对在地上吃食的鸽子。他没有恐高的毛病，气定神闲地朝地上撒玉米粒喂鸽子。

    卢卡斯来到空地，一眼就看到栅栏上的主人，慌忙喊道：“您这个姿势就像要跳下来似的。我敢保证，如果动作大一点，您肯定会摔到地上受伤的。”

    赫伦平淡地瞧他一眼，没做搭理，若无其事地撒玉米。

    卢卡斯叹口气走到高台下，时不时抬眼看看赫伦的安危。

    一个奴隶走到高台，对着赫伦的背影说：“主人，门外有一对母子要找您。”

    赫伦动作一滞，把手里剩余的玉米全部撒出，胳膊一撑就翻身跳到高台上。

    台下的卢卡斯吓出一身冷汗。

    “他们报上姓名了吗？”赫伦拍拍衣袍的灰尘问。

    “嗯。那个儿子叫布鲁图斯，母亲叫格奈娅。”

    和当年一样，冤家准时地重现了。

    “我亲自去迎接他们。”赫伦一字一顿地说。

    他特意换上待客用的华贵托加，去了中庭。那里是接待客人的地方。

    这一次，他的态度截然不同。他想要去了解他们。

    当初，他在听说母子俩来找他时，就大动干戈地把他们轰出去。他无法将父亲的情妇奉为上宾。

    而再次见到他们时，便是被宣判为“非法继承人”的那天。

    坚硬的大理石中庭，摇曳着一抹绚丽的红，那是格奈娅的裙袍。她的指甲和嘴唇永远是明艳的红，眼角被墨线描绘得上挑。她是不可置疑的漂亮，甚至算妖艳，密集的红色没能掩盖她本人的光彩。浅咖色的眼瞳向来含情脉脉，偶尔闪过的精光使她显出本有的乖戾。

    “我是你父亲生前的朋友。”她说，“我想来他的家宅悼念他，不知道还来得及吗？”

    按照礼节，她本应该走在儿子的身后，但她先他一步。

    “噢！我不