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    …”

    曹主簿连忙应声跪下。到了这种时候, 谁都脱不了干系, 还不如自己把罪责都揽了, 反能少生些是非。

    只恨早前未想到陛下竟早早地来到了豫州, 早知如此, 他该暗中叮嘱那些巡逻士兵要谨慎行事, 而不是这般鲁莽地抓错了人啊！

    “陛下恕罪！”曹主簿颤悠悠地匍匐在地上。

    穆崇玉适时站了出来，他瞥了眼薛景泓看过来时鼓励的目光, 努力让自己忘掉心里的窘迫不适，清咳了两声，道：“陛下, 高大人、曹大人也是一心想要为陛下分忧罢了，偶然听了传言一时心急，误以为真也是难免。万望陛下不要责怪二位大人。”

    跪在地上的两人这才分出了一分紧张的心神，注意到了坐在一旁的穆崇玉。

    高文璟认得薛景泓，却没见过一直藏在深宫的穆崇玉。之前整副心神都系在自己头顶的乌纱帽上，不曾注意到他，眼角余光只以为他是一个小厮而已，这会儿正眼打量却是稍稍侧目了。

    此人面容俊秀温雅，气度沉着不凡，虽穿着普通，可那一袭白衣裹在身上竟也衬得风度翩翩，超尘脱俗。跟陛下说话时也不像自己这般畏葸不前，而是不卑不亢，冷静沉稳。

    这莫不是帝都里哪位王公贵族的子弟？

    高文璟不敢多打量，心中却是暗暗感激他替自己求情。

    薛景泓半晌没接话。他从案几后走出，负着手站到了高文璟的面前，沉声道：“朕微服私访，只是为了探查民情。听闻今年春旱，百姓收成不好，来到豫州反而见到了不一般的平和景致。本以为高大人是个稳重的，却没想到在有些事上仍是稍欠磨练。”

    “高大人，你自己觉得如何？”薛景泓淡淡问道。

    高文璟羞愧难当，恨不得将当初散播谣言的人全都抓起来，这会儿听见这一问，已是不敢再为自己辩解分毫，他叩头于地，悠悠认罪：“臣知罪！”

    “罢了。本也不是什么大事，把抓错的人都放了便是，勿要忘了对他们好生安抚一番。”薛景泓摆摆手，看着高文璟的目光深沉里带着一丝笑意。

    高文璟如获大赦，他连连叩头，才终于定下心来，抹了把头上的汗。然后小心觑着薛景泓脸色，试探问道：“陛下，客栈里人来人往，很不安全，不若这便随臣回家宅一住？臣的家宅虽然简陋不堪，不怕陛下取笑嫌弃，但臣可以派重兵驻守，护陛下周全！”

    他腆着一张脸，送上笑脸邀请道。

    薛景泓点了点头，顺理成章地道了句：“高大人有心了。”

    *

    薛景泓叫穆崇玉藏在城中废庙的下属们都大摇大摆地出来，以圣上护卫的身份一起到高文璟宅邸居住。那五六个被捉进了牢中的诱饵没过两天也都放了出来，暂且以百姓身份在城中找地方住下。

    不但被放了出来，每人还得了曹主簿亲自打发的几两银子，几身衣服，当作安抚。

    这一趟牢房，倒是住得值了。

    高文璟不敢问薛景泓打算在豫州待多久，什么时候走，只能每日尽心伺候着，薛景泓去哪儿，他都要亲自陪同。

    这日，薛景泓在衙门内翻看公文，穆崇玉站在他身侧替他磨墨，高文璟则立在桌案后面远远地候着，不敢抬头。

    他着实是没想到圣上会亲自察看过往案件，竟还看得如此仔细。

    他拎着衣袖擦了擦额上的汗，心中暗暗祈求老天爷保佑，不要被翻出什么纰漏来。

    自上任豫州牧辞官了三个月，上面叫他代理全州事务，他便以为这就是要他接管豫州、准备做下一任豫州牧的意思。高文璟心里一乐，未免有些洋洋自得，许多事情就做得不那么稳妥了。

    尤其是……

    正想到要紧处，便听到沉默了许久的圣上开了口：“崇玉，你看看这个。”

    高文璟心里一滞，便见薛景泓将一本折子撂在了那白衣青年的面前，声音暗沉。他抓心挠肺地想凑过去看这是哪个案子，又实在不敢贸动，只得心神不宁地僵立在原处，竖起了耳朵。

    穆崇玉放下墨锭，拿起那本折子细细翻看，愈往下看，眉头皱得愈紧。

    “陛下，这……”穆崇玉看了看薛景泓，又看了眼立在桌案后的高文璟，目露迟疑。当着高文璟的面谈论这个，怕是不大好。

    薛景泓却是一笑，温声道：“但说无妨。”他下意识想去抚上穆崇玉总是泛着凉意的指尖，却又硬生生克制住了。只用一种默默无声的、充满鼓励的目光注视着穆崇玉。

    薛景泓的目光如此热烈，穆崇玉不用抬眸便能察觉到，他抓住折子的手指忍不住微微蜷缩，面上却不肯显露分毫。他深吸一口气，徐徐道：“高大人实行的这保甲法表面上看寓兵于农，十户为一保，每户出一保丁，闲时务兵，忙时务农，可谓两全其美，然而这实施下来，想必会有很多波折漏洞。”

    “其一便是凭白加重了农民的许多负担。”穆崇玉叹了口气，沉声道：“豫州虽然受战乱波及不多，农民尚能够守住自己的田，可毕竟不比往昔太平盛世。高大人可有统计过自己治下，各个农户家里还剩多少壮年男丁？可曾估算过，到底有多少农户能够出得起这保丁？若是出不起，是否会出现强行征兵的情况？我知高大人广施仁政，定不会为难百姓，只是这政令颁布下去，底下人如何执行便是另一说了。”

    高文璟被问住，满肚子话噎在喉咙，答不上来。

    豫州的情况没人比他更清楚，他当然知道今时不比往日，各郊县多的是妻离子散的，只有老人小孩在家苦苦支撑的农户，可这不是没办法么。战乱年代，不多备点兵力，怎么安心呢？

    只是怎么想着，却不敢说出来，生怕顶撞了圣上和这看起来身份高贵的青年。

    穆崇玉却是看出了高文璟的心思。他摇了摇头，又道：“这其二便是兵力不精，滥竽充数。我知高大人为着护卫城池考虑，要屯兵保甲，可这从农户中强征过来的保丁到底得不到正规的、严格的训练。高大人让保长农闲时亲自集合保丁，进行军事训练，这样虽能节省军费开支，却养不出真正的军士。既无真正的军士，待到战火打响之时，也依然是无兵可用啊。”

    “高大人初衷是好的，只是这政令到底有许多疏漏，还须认真探讨才是。”穆崇玉体谅高文璟良苦用心，遂在最后添了这么一句。

    这一番话说得高文璟哑口无言。其实这保甲法乃是上一任豫州牧在临行前告诉他的妙计，他觉得好便拿来用，竟没想到这后面会有如此多的疏漏。

    他站在那儿，越想越觉得穆崇玉说得字字珠玑，脊梁骨都流出一道汗来。

    他惶恐不安地抬眸瞄了眼薛景泓，头埋得很深：“是臣思虑不周。”