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    爷饶命，王爷仁德，王爷饶下官一命吧。”

    五殿下托着腮安安静静瞧着，心道也不知沈大人从哪瞧出梅庚仁德的。

    仁德的西平王颇为嫌弃地退了一步，语气轻描淡写：“本王欲开挖运河，沈大人身为水都司空，掌水利一事，也当出份力才是。”

    沈常旭当即会意，“下官明白，下官家中略有薄产，愿用于开挖运河，行此利民之事。”

    “回去吧。”梅庚似是目的达到，无心多言。

    “下官告退。”沈常旭劫后余生，匆匆垂首退去，他若抬头，必会瞧见梅庚唇角一抹嘲弄。

    在外看戏的方韧目瞪口呆，难以置信：“不是，他，他他他就这么放过那个沈常旭了？”

    秦皈面无表情地瞥了他一眼，以眼神表达了嫌弃与讥讽，又道：“王爷岂会容他拿钱买命？”

    “那他这是？”方韧疑惑。

    秦皈并未答话，只是意味深长地道：“精明乃天生。”

    “……”

    方韧当即炸毛，拔剑要与秦少爷决一死战。

    次日，沈常旭的买命钱便到了梅庚手里，而他的罪证也送往了永安。

    逼得楚策险些自刎，又因那场大雨缠绵病榻半月，梅庚自不会容他活命，不过楚策问起他为何要钱时，梅庚诚恳道：“本王穷，总不能自个儿提着铁锹去开挖运河。”

    楚策无言以对，这才想起来，身份贵重的西平王实际上一穷二白。

    当年西平王府也算有些家底，奈何征战数年下来，钱便尽数用在了阵前，西北之战后，梅庚称不上是家徒四壁，但也着实穷苦。

    转眼已至白露，秋意渐浓，远道赴任而来的新县令总算到了临漳，此人名辛止，已过及冠，书生打扮，却是个爱笑爱说的性子，乃是当朝刑部尚书骆宽门下的后生。

    新官上任三把火，辛止刚换上官服，衙门都没去，这把火便烧到了司空府去，手持圣旨与刑部文书，带着人便将沈常旭的府邸翻了个底朝天。

    接到消息时，梅庚正端着碗牛乳红豆粥哄着小殿下用膳，美名其曰此行未带上五味，便亲自侍奉殿下，闻言也不过是淡淡应声：“自作自受。”

    早在意料中的事，哪里比得上喂殿下吃饭有趣，沉迷此道的西平王自觉其乐无穷，余光又瞥见楚策唇边一层白，顿时眯了眯眸。

    “确实如此。”小殿下戴着白胡子一本正经地颔首。

    目睹一切的秦皈视而不见，转身出去不打扰两位谈情说爱。

    一碗粥没吃完，便又来通报：“王爷，辛县令带着从沈府搜出来的东西求见。”

    刚想将人拒之门外的梅庚，想到辛县令带来的东西，屈服于铜臭之下，淡声：“让他进来。”

    顺道抹去了小殿下唇上的牛乳。

    楚策：？？

    反应过来时，五殿下红了耳尖，也不知是气得还是羞得，狠狠瞪了西平王殿下一眼便自行整了整衣襟，矜贵如玉地端正坐好。

    辛县令欢天喜地地进了门，递上了一纸礼单，上书自沈府搜出之物，另有一叠地契，弯着圆眼噙笑道：“下官听闻王爷欲开挖运河，想必正是用钱之际，请王爷过目。”

    梅庚半眯着眼，一目十行地瞧过去，暗自切齿，沈常旭这丰厚家底连他都眼红，看来这些年坐在这司空之位也捞了不少好处，上回送来买命的钱竟不足这礼单上的三成。

    坦然从容地瞧完，西平王抬头，称赞了句：“辛县令义举，本王佩服，可这赃款交由本王，永安——”

    “王爷且放心。”辛止仍笑着，“下官已抽出一成，另拟一单，永安有先生在，必不会有人追究。”

    他口中的先生，自然便是远在永安的骆宽。

    梅庚缓缓颔首，“此番有劳辛县令。”

    “王爷言重。”辛止还了一礼，瞥见正襟危坐的少年殿下，又笑道：“早闻殿下之名，未敢贸然觐见，望殿下恕罪。”

    来永安前他便收到先生一封密信，提及这位名不见传的五殿下，隐隐暗示他此人深藏不露，今一得见，少年温朗，如美玉一方，通身似有若无的书卷气，初时觉他无害，细查之下，才觉即使与西平王并肩，也无法被忽视。

    君子端方，内藏珠玉。

    楚策颔首，轻声：“辛大人何罪之有，不必多礼。”

    辛止不再多言，极识趣儿地告退离开，恰好遇见了无所事事的方都校，性子活泼的辛县令便扯着新认识的方都校去街边吃馄饨。

    西平王放下了礼单，又端起未凉的粥准备动手喂，顺口问了句：“此人如何？”

    楚策淡色的唇轻启，吐出两个字：“可用。”

    梅庚颔首，本是骆宽的门生，又在此时来了临漳相助，人聪明懂得审时度势，不骄不躁，也颇为满意，片刻，又轻叹：“可惜运河一事尚无定论。”

    “应当快了。”楚策轻轻握住了那只骨节分明的手掌，温温和和地弯了眉眼。

    如楚策所言，运河一事原本争议颇多，纵是动工，朝臣们更愿意守旧，修建堤坝，直至漳河此次水患，受损城镇颇多，百姓遭逢大难。此事一出，大多数朝臣请旨开挖运河，直到了十月初，开挖运河一事才算是定下，待传旨拨款及派遣工匠等事了时，已然入了冬。

    冬日北方严寒，漳河上有浮冰，飘雪千里。

    楚策身子虚，更加畏寒，入冬后便鲜少出门，房中燃着银碳，屏风后软塌上，少年身覆毛绒薄毯，藏在薄毯下的双手还搂着个暖手壶。

    梅庚见了哭笑不得，伸手去捏了捏露在外头的温热脸颊，“陆执北送了方子过来，替你补身，药已熬上了。”

    正看书的五殿下神色微顿，旋即将书合起来，蓝色皮上端端正正地写着三个字——妖君传。

    瞥见书名的梅庚神情扭曲了片刻，遂从小殿下手里抽走，翻看了两眼，发觉竟是写男子间情情爱爱的话本，甚至是师徒之间互生情愫，顿时深吸口气，猛地合上书，板起脸道：“小小年纪，不好好去瞧治国之道，看这些做什么？”

    楚策打了个哈欠，权当没听见，西平王眯起眼，逼问道：“这哪来的？”

    五殿下已然阖起了眼，懒懒地应了一声，“昨日辛大人派人送来的，一摞子呢。”

    西平王：“……”

    辛止若是做了宰相，必定是谗言惑主的jian臣，瞧瞧，现在便开始带着楚策不务正业了！

    因五殿下消极怠学，西平王一怒之下，没收了全部志怪本子，转头送去了辛大人府上，严肃警告他莫要带着五殿下胡闹。

    得知此事的辛大人半晌无言，心里疑惑，琢磨着西平王这是养儿子呢？

    梅庚怒摔话本：荒唐！有辱斯文！

    席臣：？？？你对我有什么意见。

    梅庚