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    ......只是因烫伤疤痕太过不堪，奴才不敢露出来吓着娘娘与小姐，还请娘娘恕罪。”

    “究竟有多不堪，让本宫看看。”

    她从绣架一旁的锦盒中拿出一把剪刀交给他，随即落座在绣架后，就那么好整以暇看着他，一如那日在偏殿于他点绛唇时一般强势。

    晏七面对她也还是如上回一般束手无策，没法子拒绝只得顺从，心里忐忑着，手里拿着剪刀踌躇了会儿，才顺着虎口处剪开了包裹的纱布，将底下黏连牵扯在一起的可怖疤痕露在她眼前。

    皇后一时没有言语，那么片刻的沉寂却已经足以将他一颗心重重打入谷底，他低着头，连忙拉了拉衣袖想要将其盖住，蹙起的眉间，一分分都是难以言明的难堪。

    他这人啊，有颗纯净如玉石一般的心，就像是一只温驯的鹿，受了伤便会想要将自己藏起来。

    那般慌乱局促皇后都看在眼里，总有些不忍似得，“人的丑恶原就不在表面上，你这伤还是为救人落下的，有何必要遮遮掩掩。”

    “奴才......”晏七手上动作一滞，抬头看着她，也不知该答些什么。

    她说着忽地话锋一转，再开口竟不由带了些宽抚的意味，“更何况，宫中的污脏事多不胜数，哪个不都是见惯了比这更不堪不知多少的，又有几个人真会被区区一处伤痕吓到，若有谁非要矫揉造作，那你何不就让他吓着去。”

    那般带着些无赖的语气哪里像是从她口中说出的话，晏七怔住片刻，回过神来顿时没忍住笑，抬眸瞧她一眼，这才温然弯着嘴角应了声，“娘娘说的是，奴才定当谨遵皇后娘娘教诲。”

    他从正殿踏出来时手上果然不再包着厚厚的纱布，“不堪入目”的伤痕就那么坦坦荡荡从袖口边缘露出来，从此他都再也没有忧心过，会教别人认为那是“不吉利”的了。

    这会子偏殿里有教导嬷嬷在一旁伴着扶英，晏七得了空，见她坐在桌案后捧着书本满面愁苦，便想着去水房打些热水，给她沏些寻常最爱的甜菊茶来喝，供她解解乏。

    路过库房门口时却听里头有人在低声私语，因那言语中涉及帝后，他难免驻足听了片刻。

    “旁边儿宫里今儿想必又该得意了，我刚才从翠微宫门前过，正碰见承乾宫的人往里头送东西，你没见那边儿的气焰，真是尾巴都要翘到天上去了！”

    “让她翘去呗，还不就是个拾人牙慧捡便宜的，要不是她跟咱们这边儿离得近，皇上夜里就算要走，也走不到她柳昭容那去。”

    “就是，不过话说回来，昨个儿那事也忒离谱了些，没听过皇上到哪个娘娘宫里歇到半夜又走了的，也不知道是怎么了，昨儿我就在正殿门口值夜，根本没听见里头有什么动静，皇上就突然出来说要起驾去旁边儿，要是吵架了也算情有可原，可......唉！这事儿现在估摸着阖宫都传遍了，那些人私底下还不知道要怎么编排咱们娘娘呢。”

    “让他们敢！这宫里谁不知道皇后娘娘的威仪？就是皇上不也得敬咱们娘娘几分......”

    那边儿的话音还没有断，但后头的晏七没有继续听下去，他只停进去也只记着对方说了句：“皇上昨晚半夜里又走了。”

    皇帝出了栖梧宫那扇门转身便又去寻了另一个女子。

    他心中像是打翻了五味瓶，想起从前听戏文中说的，夫妻之间的恩怨相对，无论情分如何，受苦的到头来总都是女人，而他一点也不愿看她受那样的苦。

    昨晚他站在廊檐下时，他曾以为自己是为帝后同寝黯然，可如今才知，他更为她被困在宫中却又不得不做一个皇后而心疼。

    她明明应该是那自在翱翔在云端的鹰，再富丽的山川，与她而言只不过是枷锁罢了。

    此后一连许久，晏七没有再见过皇帝驾临栖梧宫，甚至月中时分都不再来，皇后于此做何感想，他没有身份问，只是看她每日仍旧折花弄墨倒也自在得宜，他才觉得安心许多。

    开春儿后天气渐好，暖阳和煦微风不燥，栖梧宫东墙边儿的一排梧桐树长出了新叶，外头声势浩大的“采选”也真正拉开了帷幕。

    “采选”共计三轮，除皇后先前已吩咐过留用的小姐们可以直接到最后的殿选，其余每位应选小姐们的体态姿容，全都得先在负责初选的宫人们手中过一遍，若有任何一处稍有欠缺，立刻刷下当日返送出宫。

    先头那么过一遍，轮到第二轮时基本上也就只剩下了一半，人少了，某些家世略高的或从前因着什么缘故在宫里露过脸的，自然也就格外要引宫人们关注些，哪些声名良好的官家小姐在，哪些没在，这时候便是一目了然。

    这日天晴，皇后领了扶英前往朝鹤亭附近的花圃中赏花扑蝶，刚到没一会儿，便见徐良工从不远处林荫道上过来，行到近处花圃边止下步子，见过礼一时却没立刻说话。

    皇后见状便扬手唤了纯致过去陪着扶英，随即转身袅袅往花圃边缘来。

    晏七原在花圃外侍立着，见她过来，忙躬身伸出一只手臂供她搀扶，而后手背上落下一道分量，他无需看过去也知是她的手正不偏不倚搭在他的伤痕上。

    肌肤相接，她的手有些冰凉的触感，在盈盈春日里，像是刚化开的一汪清泉流淌过他的手背。

    她站稳了便收回手，正要与徐良工一同往朝鹤亭中去，走了两步忽又停下来，回身唤了声晏七，“你来。”

    晏七颔首应了声，心下着实有些受宠若惊，徐良工不便当众说的话，大抵是与前朝要务有关，她竟也不避讳让他在一旁听着。

    他跟过去的途中，侧脸看了眼徐良工，对方却只是低眉颔首，面上甚至都寻不到半分多余的情绪，他便也沉下心，不再多想什么。

    一同到朝鹤亭中，晏七侍立在皇后身侧，见她在亭中的石桌旁落座，方才听徐良工回禀道：“奴才已在应选名册中尽都翻看了一回，并未发现明仪郡主的名字，她此回没有参选。”

    这名字晏七有过耳闻，也知其身份，但并不知其中有何原委，他紧着心听皇后嗯了声，“生辰宴那晚既然已经觐见过，小公子却没有因此获救，想来皇帝并未退步，她家眼下也再不见任何举动，想来是打定主意弃了小公子了。”

    徐良工却摇了摇头，说不一定，“但奴才据京畿府衙中的消息得知，明仪郡主此前进宫一趟不久，便有医者前往狱中为小公子诊治伤势，若那边当真弃了，也不必多此一举了。”

    “倒还有这回事，可知是哪里派去的医者？”皇后在脑海中略过了下明仪的模样，“难不成她当日所来是有别的筹码，能教皇帝松口？”

    这话说出来如今只能算个猜测，徐良工道：“医者来自民