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    念诵声，还有劣质香烛气息不知从何处飘来。

    这是在……诵经念佛？

    香烛味淡淡漫成一片, 说明不是一家两家在这么做。可现在将近年节, 还不是祭祖的时候啊？莫非这一片的百姓都有供奉神佛的习俗？

    连微好奇地在墙头停驻了一会儿目光。中年人察觉, 问：“姑娘有何疑问？”

    她便如实说了。

    “神佛？”中年人眼皮一动，平平道, “肃州百姓不信神佛，姑娘听到的念诵, 大约是在为将军祈福吧。”

    “可……不是说百姓大都不曾听信那些谣言吗？”连微疑道。

    “传言纷纷扬扬甚嚣尘上, 许多百姓不是不信, 是不愿信, 不敢信。”中年人道，“将军对肃州百姓而言, 不只是一城之主那么简单。”

    从原先贫瘠偏远的山城，到如今多数人都能安居乐业，只要肯干，总有一口饭吃。百姓们虽然多数只能看见眼前一亩三分的天地，但谁对他们好, 照样心知肚明。

    肃州城的人知道，他们的生活是谁支撑起来的，而失去了这根支柱，结果如何，亦是可以预见。

    “他们或许会失去耕种的良田，或许会被人劫掠家财，再或者妻女都会被欺凌……要达成这样的结果，只需要简单的一句话——征西将军已死。”

    ·

    “征西将军已死？”

    千里之外，泉平关前的平地上，两军旗帜分明，各自占下一片，浩浩荡荡地扎起营帐。

    东侧挂着赤红尧字旗的军阵中央，一座高大的帅帐矗立。帅帐之中，方面长髯，鬓发和胡须都已带上花白颜色的男人猛地站起，长袖一挥，案上纸笔杂物噼里啪啦掉了一地。

    下首带来消息的裨将跪伏更深，埋低了头颅：“……是。”

    前几日就隐隐有线人传回这样的消息，他们俱不敢信，只命人再查。

    但昨日里，他们收到了留驻肃州的寇平亲自飞鸽传书送来的信。内中不仅确认了符骞已死，更是上报了他趁此良机接管肃州的计划。

    算算路上耽搁的时间，寇平此时都快要动手了。

    吴胤虽在肃州放了不少人，但以符骞的威信，只要他尚在，就没人有胆子对肃州起觊觎之心。寇平竟已将夺权计划都一一呈上，便不由得他们不信了。

    可是他想不明白，相信没人能想通——征西将军那样的人，怎么可能随随便便就死了呢？

    果然，上面吴胤下一句便道：“他怎么会死？他怎么死的？！如何现在才传消息过来！”

    他虽然已疏离了这名义子，也不在乎他过得是好是赖。但既然还归在他名下，那生死存亡便该由他掌握，何时竟轮到他人染指了？

    吴胤心头一股无名火起，泉平关久攻不下的烦躁与这则消息带来的愤怒交杂一处，尽数发泄在裨将身上。他往案上一摸，发现已经空无一物，于是顺势踹翻了长案，案角结结实实砸在裨将肩上：“废物！”

    裨将忍痛，不敢挪动半分。长尧王吴胤随着年岁渐长，近年的脾气越发暴戾难测，他若耍机灵趁吴胤怒起告退，恐怕会受到比被迁怒的这几下更为严重的惩罚。

    吴胤胸膛剧烈起伏着。他平静了一会儿，重又恢复常挂着的冷肃面孔，盯住下首的裨将：“具体是何情形，你们又有几分线索，详细说来。”

    裨将所属的天机营，是专职情报的营属。这条消息既然上报，其来源经过至少是得到了一定验证的。

    裨将不敢怠慢，忙把收集的消息简明扼要地说了一遍。能够切实验证的信息不多，所以末了，他添上了天机营对此事的猜测：

    “据闻征西将军是遇刺身亡的，寇平列出了几名怀疑目标，属下等人分析过后，私以为有一人可能性极大。”

    “属下等人怀疑的，是月余之前新送入征西将军府中的一名女娘，入园数日便得征西将军青眼，颇为得宠。”裨将脑海中闪过呈送上来的那卷画像，补充道，“是个极艳极媚的美人。”

    “谁送上的？”吴胤眯起眼。在他眼中，美人越是艳丽，便越是危险。这么一句描述一加，他心中就将目标确定了一半。

    “有消息称，是南阳王衡安儒手下的人。”裨将垂着头，眼神不自觉地向帐西侧飘了飘。

    与他们一同驻扎此间，强攻泉平关的，正是南阳王麾下人马。

    吴胤听到这话，立时一挥袍袖，一副要出帐去寻衡安儒问个明白的架势。但才迈出一步，他顿住步子，指尖在配剑剑鞘凹凸不平的纹路上轻柔滑动片刻，像是想到了什么，重又回到原处。

    动作缓慢地扶起桌案，拂去案上沾染的灰尘，又把书册纸笔一一归位，甚至还坐了下来。

    做完这一切，他才凉凉开口：“布置人手。”

    裨将虽然不明所以，还是立即俯首表示听命。

    “今日起，严密监视衡安儒那小子的一切动向。去了什么地方，联络了什么人，说了什么话办了什么事，事无巨细，全部呈给我。”吴胤的声音轻而低，带着阴狠和冰凉的怒意。

    “我倒要看看，他究竟想做点什么。”

    裨将领命，躬身往帐外退去。退到一半，吴胤的声音忽又从帐内传来：

    “肃州那边，再加派几个人过去。”

    符骞在肃州经营数年，还是有几分根底的。寇平一人，恐怕弹压不住，还要遭到反噬。

    ·

    被各处提名的符骞，此时正匍匐在通往城内将军府的密道中，爬过一段狭小低矮的地形。

    但凡城池，由外向内的小道从来被控制得极谨慎。要么就在出入口都遣重兵把守，一兽一鸟也不得过；要么就将密道中的路径造得极其坎坷难行，务必确保敌人不能反过来借助密道渗入城内，进行破坏。

    这一条密道正是后者。以符骞的武艺，也从薄暮之时走到了现在。虽然不知道具体时辰，但从路上极少数与外界联通的缝隙中看去，天色已经全黑，怎么也有酉末了。

    通过那段尤为狭窄的地方，符骞一跃而起。前方总算是稍微宽敞些了，他奔出十几丈便看见隐隐有微光照着一扇木门。那微光是奢侈地悬在门旁的夜明珠。

    他从怀中摸出一把钥匙，迅速开了锁，而后侧身闪入门后。门后是一口枯井的井底，他熟稔地找好位置，就扣住井壁上深深浅浅的凹坑飞快向上攀去。

    不过几息工夫，他已探出胳臂扒住了井口。手臂再一用力，整个人便翻了出去。

    “可算舍得回来啦？”

    符骞还扶着井沿微微喘息，身旁一道声音传来。

    抬头，便见多日未见的庾令白不知何时搬了个躺椅到这井旁，此时正半躺在上头，没规没矩地冲他扬了扬眉，神色中带着点半真半假的怨气。

    “你一走这么些