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    书信里说了什么，只知道一切风平浪静，赫连允保持了彻底的沉默。就在办完丧事一个月后，王府收到了一张烫金帖子。

    庆王从管家手中翻了翻，面上不由掠过一丝惊讶。

    庆王妃放下手中茶盏，轻声问道：“王爷，是谁家的帖子？”

    庆王沉默半晌，脸色波澜不兴：“陛下要在朝天门举行斗兽比赛，邀请我们前去观看。”

    庆王妃坐直了身子，难掩眉梢眼角的惊讶：“斗兽比赛？”

    庆王皱了皱眉头，却还是耐着性子解释道：“所谓斗兽比赛，原来是民间极为流行的斗兽戏。每年到了赶集的时候，无数江湖艺人便把狮子、老虎、豺狼这些动物全部都驱赶到一起，想方设法让它们互相撕咬、斗争，因为场面鲜血淋漓、十分刺激，所以在民间很受欢迎。不过到了先帝那儿，他说无故让动物厮杀太过血腥，有伤天道，于是便禁止全国私下里设斗兽戏，久而久之……这些年也就淡了。”

    庆王妃只觉这不过是区区小事，便轻言道：“王爷是说——陛下要重拾这斗兽比赛？”

    庆王目中波光闪动，呼吸却越走越窄：“不错，裴大将军偶然在陛下跟前提起这比赛的妙处，引来陛下的兴趣。为了讨好陛下，太子便请了恩旨，说要让满朝文武开开眼界，特意在朝天门辟出一块地方专做斗兽场地，又搜罗了许多猛禽厉兽，随时准备进宫表演。”

    江小楼原本也坐在大厅上，却是始终默默无语，此刻方才轻轻一笑，眸中光华潋滟：“如此看来，这斗兽比赛一定很有意思。”

    庆王妃不觉摇了摇头，明显不赞同道：“平白无故增添杀戮，还只是为了逗趣，真真是无趣到了极点，这些王公大臣啊……”

    庆王声音却沉了下去：“帖子是太子殿下派人送来的，不光我去，你也得去，不然像个什么样子。”

    被废的安华郡王勉强也算是为国捐躯，庆王虽然悲痛不已，却没有半点怪罪，郑宏心中大为愧疚，原本死撑着不放的条件也宽和了许多，能放水的就放点水，赫连胜算是临死前发挥了一把余热，让大周得到了不少利益。皇帝在了解整件事情经过后，很是安慰了庆王一番，给了不少奖赏。

    “听说陛下到时候也会亲临，场面一定很是热闹。”蒋晓云抿了一口馥郁芬芳的陈年香片，语气悠长得仿佛叹息。

    庆王心里头却是沉甸甸的，赫连胜早已被废为平民，也从族谱上开了出去，庆王府既不可以替他大肆举办丧事，也不可以向外通报。在这种时候，庆王不愿意出去面对那些人的古怪眼神，更没心思去看什么斗兽比赛。再者说，他现在刚刚丧失了爱子，正是白发人送黑发人，如果去看斗兽比赛，岂非让人觉得他没有心肝。但若不去，却又驳了太子的面子，所以去是一定得去的，但必须表现得心如死灰、不得不来的模样。庆王正在琢磨这个度怎么把握，却听见庆王妃问道：“比赛到底在什么时候？”

    庆王漫不经心地看了一眼帖子，道：“就在后天。”

    斗兽比赛开始那一日，庆王府的马车早早出发，到朝天门的时候，广场外头的空地上早已聚集了无数贵人的车驾，马儿不断地打着响鼻，用前蹄刨着地面。顺着准备好的小道进去，真正的朝天门广场上早已布满了大大小小、规格不一的彩色帐子。正中间的便是帝后二人的皇帐，整个帐篷高度近于三米，金黄色圆顶，帐身用三层镂金缎子制成，每层绣有金龙图案，皇帐的两边用金钩挽起，前面却垂着厚厚的珠帘。皇帐本以十分巨大，四周却又设起一道朱栏，以金彩相间涂饰，栏内铺有美轮美奂的毯子。铁甲护卫排列两行，严密地守卫在皇帐旁边。

    左边第一位是太子府的帐子，紧接着是皇子们的围帐。庆王府深受皇恩，自然有一顶小帐子，而一般的朝臣与家眷只能拥挤地坐在一起了。冬日冰寒，连日里又下了两场大雨，地面结了一层清冷的薄冰。因为陛下也要出席，所以每个人皆是盛装华服，打扮得犹如去参加宴会，所以走起路来总是格外小心谨慎，生怕滑倒失态。江小楼落后庆王妃半步，脚步轻盈，裙摆纹丝不动，也不知吸引住多少莫名的目光。她的眼神微微抬起，轻轻扫过众人，微微一笑，并无一分媚态，却让人不由自主觉得心驰动摇、目眩神迷。

    “哎呀，明月郡主在对我笑！”詹事府公子忍不住呓语道。

    “什么对着你笑，那分明是看着我啊！”礼部左侍郎家的小公子在心头暗暗思忖，她为什么要对我微笑呢，莫非是看上了我？

    按照常理说，江小楼出身不高，不在各人考虑的婚嫁范围内。可长辈们一种想法，年轻的公子们完全是另外一种看法。江小楼的美貌毕竟无与伦比，只要她温柔的回眸一笑，哪怕你天生长着一副铁石心肠，也要被这一笑给弄得筋骨酥软，心头剧颤。

    在众人意味不明的注视中，庆王妃带着王府女眷入了帐篷，帐子里早已摆好了雕漆椅和茶几，椅子上铺了精致的绸褥，燃起了熊熊的火盆，人顿时从外面冰冷的空气里和缓过来，只觉得蜷缩在一起的手脚舒展了开来。

    庆王从始至终一副哀戚过度的模样，眼下的淤青和黑影倒真像是失去儿子以后痛不欲生，皇帝在召见他之后又是好言安慰一番，一路走过来得到无数同情怜悯的目光。赫连胜虽然是个品德败坏的人，庆王教子不严也的确有过，但十根手指头有长有短，谁家没一两个败家玩意儿。赫连胜虽无耻，好在他死得其所，也算洗刷了生前耻辱，更别提庆王府除了赫连胜之外，并无其他斑斑劣迹，庆王中年丧子，还是值得人同情的。正因如此，众人纷纷出言安慰，很是寒暄了一番，庆王回到帐子安坐时，已经是半个时辰之后了。

    萧冠雪斜倚着座椅，面上含着淡淡的笑容，似是在看眼前这一幕，又似是什么也未入眼，迷迷蒙蒙的眼神恍若饮的不是香茶而是醇酒。

    裴宣仗剑从他帐前经过，却是神色淡漠，目不斜视。

    萧冠雪轻笑一声：“裴大将军，怎么不来见见故人。”

    裴宣耳力极佳，脚步一转便换了方向，入了帐后才道：“我道是哪位故人，原来是紫衣侯的大驾。侯爷居然也有此雅兴，来观看斗兽比赛。”

    萧冠雪忽然笑了，笑容极为优雅：“哪里的话，此次的斗兽比赛极为精彩，不来可惜。听说这次的比赛，还是裴将军建议的。”

    裴宣语气十分冷淡：“不过是偶然提起在边关玩的一种游戏，陛下觉得稀奇，所以才会特意命太子准备斗兽比赛，我可没有什么功劳。”

    萧冠雪不以为意，风度依旧优美得无懈可击：“裴将军，那顶帐子里有你我的一位老朋友，莫非你已经忘记了？