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    坠，却是坚强地别过脸去。

    看到这一幕，江小楼心头升起一种大为不妙的感觉，她反复提醒自己，肯定有什么东西被忽略了……到底是什么呢？

    终于，庆王转头向庆王妃道：“我相信，顺妃一定有难言之隐。”

    “难言之隐？”王妃倒抽一口气，这睁眼说瞎话的功夫谁能比得上顺妃，“什么样的难言之隐会让她半夜到我的院子里劫持别人？王爷倒是替她编个好一点的理由，才能取信于人！”

    庆王妃这样咄咄逼人的模样，让庆王有些莫名其妙的畏惧，他皱紧了眉头，一时也不知该如何解释。小竹如今在庆王妃的院子里养病，又怎会莫名其妙大半夜被劫持到这儿来，实在有违常理。可看到顺妃一副泫然欲泣的模样，明明就是有什么难言之隐……

    “既然事情到了这个地步，干脆把一切实情都告诉母亲吧。”

    安华郡王赫连胜踏着月光而来，一身天青色的长袍，腰间束着一条玉带，他的肤色非常白皙，轮廓却很是深刻，继承了庆王的英俊和顺妃的优雅，天生便有一张极为出色的面孔，再配上颀长挺拔的身形，更显得玉树临风，潇洒非凡。走进院中，他的目光径直落在江小楼的身上，那瞳中像有火焰跳起，变得异常明晰。然而很快，他的目光便轻轻弹开了，只是向着顺妃，字字铿锵地道：“与其独自承担痛苦，不如把这个秘密告诉父亲和母亲。”

    安华郡王兼任左佥都御使，他自幼颖慧，七岁能诵，十岁作赋，洋洋洒洒数十万言，出口成章，落笔成文，深得庆王的宠*，在朝中亦是独树一帜的风流人物。

    顺妃满面的悲伤，似乎在亲生儿子的提醒下终于下定了决心：“请王爷屏退左右，我有重要的事情禀报。”

    庆王点头，吩咐所有人都退出去。

    顺妃眼中一瞬间就涌现泪光，极尽委屈：“这件事情其实我早就知道了，不光我知道，老王妃也知道，只是独独瞒着您与王妃。是我们不对……可事关重大，越少人知道，对王府的清誉越好，否则……一旦传扬出去，庆王府也会身败名裂。”

    “瑶雪郡主的确不是病亡，她是在赴温泉山中修养的途中遇到一伙流寇……”她的眼眶湿润了，声音哽咽地说不下去。

    一言既出，庆王妃瞬间面色惨白，这是一个始料未及的答案，让她几乎失语，待她回过神来，目光犀利的就像出鞘的利刃：“你到底在说什么？”

    赫连胜轻轻叹息：“正是因为遇到了那伙流寇，meimei才会受尽凌辱、遭遇不幸。之前江小姐所说……她的死状极为凄惨，一字不假。”

    江小楼微微震惊地盯着他，两人的目光在空中交集，刹那间，江小楼明白过来。

    庆王妃不敢置信：“你们满口胡言！青天白日，哪里来的流寇？”

    顺妃满脸都是悲伤，动了动嘴唇，还是说不出话来。

    赫连胜正色道：“母亲，我知道meimei的死对你打击很大，但我必须把一切据实禀报。去温泉山庄有一条远离官道的近道，时有盗匪横行。陛下两月前派人肃清，大家都以为平安无事，却不想还是留下一撮小小的余孽。这批人整日在温泉山庄附近转悠，遇有女眷——”他停了停，看向王妃，神色凝重地道：“极尽羞辱……meimei死的时候，全身赤裸不说，头部还被他们钉上了一颗铁钉，实在是不堪。正因如此我才吩咐他们匆匆入殓，而且竭力把此事扛下，不要让你们二位知晓。关于这一点，我早已向祖母禀报过，她也赞同我的看法，不宜大肆宣扬……”

    赫连胜是顺妃的亲生子，顺妃又全程照管瑶雪郡主的丧礼，很难不发现那些痕迹……如此一来，一切就能说得通了。

    庆王妃心头愤懑，依旧不能相信：“果真如此，你为什么不早说？”

    赫连胜叹息一声：“父亲是一个极好面子的人，这件事情一旦传扬出去，庆王府的名誉会一落千丈。若非小竹是祖母身边的人，得到祖母力保，连她……我也会一并除去，永绝后患。”

    小竹蜷缩在角落里，身体瑟瑟发抖。

    大家族的利益便是如此，百年声誉高于一切，女儿惨死尚且能够遮掩，婢女的性命更是如同蝼蚁，谁会格外看重？赫连胜善后理所当然，谁也不能说他做得残忍。

    他接下去还说了些什么，庆王妃完全没有听到，她的脑海里压根是一片空白，那遇到流寇四个字在她的脑海中不停地旋转、旋转，几欲把人逼疯！

    小竹满是忐忑地看着众人，心中十分惶恐。随后她看到赫连胜的表情，对方正满目阴冷地瞧着她，她一个激灵，连忙道：“当日我陪着郡主去温泉山庄养病，原本预备从官道走，郡主却心急改了道。走得好好的，突然冲出来一伙流寇劫了我们的马车……奴婢拼死护主，那些人上来就砍了奴婢一刀，奴婢当场就晕过去了。等醒来的时候才发现一切已经无可挽回……奴婢浑身是血，却不敢张扬呼救，回城的时候撞见了二公子……王妃多次询问奴婢，奴婢也想说出一切，但这件事情实在是难以启齿。老王妃有严令，不许任何人提起此事……奴婢左思右想，实在莫可奈何，这才装作若无其事，只告诉王妃说郡主是病死的。匆匆处理了郡主尸身，然后装入棺椁，这也是担心时间拖长了会有什么流言蜚语，传出去影响了庆王府的声誉……”

    庆王闻言，重重地坐在了椅子上。他断然没有想到事实的真相竟是这样，好端端的一个女儿，竟然被流寇侮辱了……他怒从心起，不由自主厉声道：“那伙流寇抓住了吗？”

    说话的时候，庆王的眉头不住地抽搐着，眼底火光直冒，甚至连声音都带着颤抖，可见是怒到了极致。

    赫连胜垂下眼睛，声音无比沉重：“我已经与京兆尹打过招呼，只说王府丢了重要宝物，责令他秘密搜寻那伙流寇，势必要将他们碎尸万段，为meimei报仇雪恨！”

    顺妃见庆王气得很了，盈盈跪倒在地，满是歉疚道：“王爷，我也曾想向您禀报，可事关重大……王爷心疼郡主，万一一时冲动做出难以挽回之事，恐辜负老王妃一片苦心。这隐瞒的罪过……求您不要怪罪别人，我愿意一人承担！”

    庆王妃面无表情地盯着对方，一个字都说不出来了。

    庆王看着顺妃，却是长叹一声，忍不住满脸怜惜地将她扶了起来：“顺妃说的哪里话，这件事情你真是受委屈了。明明千辛万苦的隐瞒着真相，独自承受着许多的误解——唉，刚才连我都起了怀疑，是我们错怪你了。王妃，你也不要再怪责顺妃，此事完全与她没有干系，她把小竹派人劫出来，真正的目的是为了保护你啊！”

    保护？哈，保护！

    王妃浑身颤抖，下意识地后退了一步，