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    可能多年未有丝毫音讯。

    他叫贴身的心腹女使去掌记账之权，镇上米铺，钱庄，绸缎行，水陆航道皆是贺家产业，账本自原是在阮灵兮那里。

    且不说此行视为夺权，何况府内财物乃隐私之事，交之下人闻所未闻。一时间流言四起议论纷纷，管家婆子和丫鬟小厮看那女使自与别人不同，都道那是少爷未来的妻室。

    女使名唤妙妙，容貌绝艳。

    贺家几名管事来府述职，也只见得这名女子，不见阮灵兮。

    有心人便猜的出来，这是一代新人换旧人，贺家的大少爷不待见他这位继母了。

    其中赖文荣取笑：“我看这位妙妙姑娘就很好，左右比那姓莫的漂亮多了。”

    阮灵兮年少时与这姓赖的结怨，听他说话只当放屁，闲来无事便抽水烟，水烟里加了黑蜂蜜和舶来品，香味腻人，以缓解胸闷不适之感。

    这一日已到立夏，天气渐热。小厨房做了冰什锦和糖菓儿送到小红楼里，阮灵兮吃了仍挨不过下午酷热，就脱了外衣，走到碧纱窗后面的里间去。

    身上只有件半透明的冰绡纱衣，躺倒在榻上，自行从小抽屉里拿出烟管，着了火柴去点它。

    贺西城本在书房与展情比对账目，突然闻到一阵异香。

    追着香气到小红楼，孟疏守在门口。

    “夫人在里面吗？”

    孟疏点点头，转身要去通传，贺西城推开人就闯了进去。

    “使不得啊少爷，这可使不得！”

    贺西城留洋时大家同吃同睡，没什么阶级身份分化概念，他哪里知道是哪儿使不得，好大一个人绕过屏风就走进内室。

    彼时他这继母衣衫半解，昏昏欲睡，脚上也没穿鞋。

    贺西城看他一张嘴还在嘬着烟管，吞云吐雾。

    “先生，你抽鸦片？”

    他称阮灵兮作先生，比夫人尊重一点，又比阿娘疏远些。

    阮灵兮看着他，想起眼前人是谁了。

    “你怎么进来的？还有没有一点规矩？出去！”

    阮灵兮生气归生气，贺西城可也一点儿不害怕，横竖不是他亲妈。

    他向前一步，穿着鞋踩上榻，抓住了阮灵兮拿着烟管的那只手，就着他刚刚抽过的地方吸了一口，白烟从他口里吐出来，喷到阮灵兮脸上。

    “我学医的，尝得出来，这里面肯定有鸦片。”贺西城笑着：“清政府如今明令禁止民间吸食此物，先生是把禁令当一纸空文了，看来这天下的皇帝也不在你眼里。”

    两人离得太近，阮灵兮看得清他眼睛闪烁的狠戾和野心，他抓着他继母的手，与他几乎肌肤相亲，这样不知分寸，没有体统。

    再早些年的时候，只怕非得有个要给人抓去浸猪笼。

    阮灵兮觉得他这继子，无端叫人害怕。

    第 3 章前世篇

    抽了一次水烟，小红楼叫贺家大少爷闹了个天翻地覆。

    贺西城读书的时候，见过天地之大，各国列强都在搞工业革命科技创新，深深痛恨清朝政府的腐败无能，以及日本向中国进口鸦片，让无数中国人失去抗争的骨气，沦为耻辱的亡国奴。

    哀其不幸，怒其不争。

    所以阮灵兮不知道，表面上贺西城安安心心做着生意人，实际上已经和本市的先进知识青年和有志之士联合在一起，成为了革命军中的一员，成立地下报社，为其提供物资。

    贺西城不觉得抢了继母的烟管，对恶习严加管教是不敬，也不觉得叫人闯进小红楼翻箱倒柜搜鸦片是不敬，他是对事不对人。

    阮灵兮觉得贺西城和他老子都不亲，只怕将来更不会将自己放在眼里，老了怕是只有进庙里念经，青灯古佛一条路了。

    索性整天把自己关在屋里，免了贺西城一日的请安和阖府用饭。

    留洋的少爷既然从身到心都讲究新潮，讲究先进，那就先从别见他这个老古董开始罢。

    过了半个月，乡下的田庄里有人闹事，两家佃户本来各自耕种，十年来相安无事，前些天不知道怎么了争执起来，闹得没人种地，土地眼见下个季度就没有收成。

    老佃户在贺老爷在时，都很守规矩，贺老爷自己也是大世族出身，连宗兄弟就有十几个，定规矩也精明严谨，这才压得住下面几百号人。

    如今新主上位，年纪不过二十出头，跟老佃户的儿子比都小，于是纷纷合计起来，想刁奴欺新主，一则想浑水摸鱼捞好处，二则就是试试贺西城的能耐和斤两。

    消息传到贺西城和阮灵兮耳朵里的时候，贺西城稍稍想一想就明白了，阮灵兮这么些年什么没见过，连想都不用想，就知道近几年庄稼收成肯定不错，这是暖宝思□□，吃饱了撑的没事干，拿人找乐子呢。

    两个人同时想着，此事难就难在，新官上任三把火。贺父可以和稀泥，因为他已经在老人中有了威信，可如果贺西城做和事佬，肯定以后叫人看轻，说话就没人听了。但是下了死手整治，只怕伤了人心，再缓起来又费时费力。

    阮灵兮洗脚洗得漫不经心，吩咐孟疏给贺西城送一样东西。

    贺西城自从不用和阮灵兮一起用饭，三餐就吃得没有准时没有规矩，他拿着吐司三明治，看着阮灵兮送来的一堆老佃户的卖身契，里面有些人被重点挑出了，想必就是那些带头挑事的。

    江湖上混，被人知道你生辰八字来历底细，尤其有丑事把柄被人捏住，便是蛇的七寸叫人捏在手里，难怪阮灵兮当家这么多年，能风平浪静一团和气。

    贺西城哪能不知道，这是他继母心软了给他台阶下，于是问孟疏：“夫人安好？这几天按时吃药没有？”

    孟疏一一回答了，然后告诉他：“夫人还说，叫少爷少吃些外国人吃的馒头包子，被外人看见，要笑话地主家也没有余粮了。”

    贺西城看看自己手里的鲔鱼三明治，想起自己昨天吃的披萨，差点叫“包子”噎住。

    第二天，赖文荣早早赶到贺府陪同贺西城赶去田庄。

    贺家田庄连绵数百里地，一来一回起码要三月左右，临行前贺西城特意去向阮灵兮辞行。

    到了小红楼，被告之阮灵兮还没起，于是贺西城望了望二楼窗沿，交给孟疏一包东西就走了。

    阮灵兮一直睡到日上三竿，叫好日头给热醒了。

    洗漱完毕，吩咐人上午饭，孟疏进来将贺西城给他的那包东西交给阮灵兮，阮灵兮打开一看，发现是些香烟，用上好的白纸盒装着，上面印着看不懂的金色文字。

    阮灵兮随手点了一根，入口是清凉的薄荷味，提神醒脑，烟体很细，看着挺别致。

    “大少爷说了，这是进口货，全拿来给您解闷儿的。”

    吃完午饭，远方亲戚家派人送了拜帖，原来是送女儿来贺府住几天