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    朱堇桢又笑，拉着他四处走，倒把个太子，凉在一边，众人便说，这祁王世子，与他爹一样，并不是个俗人。

    水榭之中，有几位小姐，其中有一个，模样比其他京中闺秀稍逊些，身份却贵重之极。她就是朱辛月的女儿曹平澜。平澜模样随爹，细眉细眼，个儿也不高，今年十四。

    她虽和众位小姐说话，眼睛却不时偷瞟招呼客人的朱堇桢，她从生下来就没见过这么好看的男人，忍不住多看几眼。

    平澜的弟弟曹定海，今年也十二了，随他jiejie一起进的京。长公主是想叫儿女，在京中寻一门亲事，遣旧人护送来此，平时皇帝也多有照拂。

    曹定海长相随母亲，小小年纪，面貌已是明媚中显出英气来，他目下无尘，什么也看不上，就是祁王这园子，也觉得就那样。

    就是在宫里，皇帝舅舅赏赐的那些新鲜玩意儿，他也觉得一般。

    他父亲每次出海，带回来无数新鲜玩意儿，更有一双巧手，自己拆解了，便能做个更好的。定海从小到大，玩的都不是俗物。如今待在这里，也觉得无聊，只跟着他jiejie。因为年纪小，这些闺秀也不避着他。

    等到中午在水榭里开席，男女用纱帘隔开，朱堇桢在那头笑着说，“听闻扬州知府送了八个绝色歌姬给太子殿下，不知臣弟可有机会一饱眼福？”

    朱堇桐淡淡道，“世间若独一无二，才可称作一绝，如今小小扬州，也数得出八个，什么绝色，世子说笑了。”

    又说，“我见世子这样的，才称得上绝色才是。”

    男子这边，不知太子何出此言，又不敢互相打量，便喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。朱堇桢一张俊脸，涨得通红。女子那边，不知谁笑出声来，又急急掩了嘴。

    散席之后，众人的车架都来三门外迎着，让太子先过去，朱堇桐路过几个妙龄少女面前，忽然回头，“周含英，你笑得太厉害了。”

    名唤含英的姑娘，正是周斟的长女周蕴。她年方十七，无论容貌品行还是家世，都是京中贵女的头名，和朱堇桐自小认识，泾阳王妃很喜欢她，常常召她进府说话。

    如今她得了太子“斥责”，丝毫不慌，一众贵女均低着头，她却大大方方抬着下巴，

    “是殿下太促狭。”

    那一抬头，便让晚霞失了几分颜色，偏生她还眸中带笑，仿佛早早出来的星子一般。

    “你这丫头，如今也敢顶嘴了，”朱堇桐说着，倒也不恼，周蕴身边几个少女，都低头窃笑，朱堇桐一挥袖子，领着他弟弟上了车。

    到了车里，太子又开始教训起来，“看你招来的人，果然没安好心。”

    他们这几个男孩，正是议亲的年纪，朱堇桢在贵女面前提起扬州歌姬的事儿，着实有些下乘了。

    朱堇榆从上车时，就有些恍惚，如今听了这话，也不像往常那般闹气，反而是说，“那几个歌姬，哥哥藏在哪儿了？”

    朱堇桐一挑眉，“这么点事，也值得你惦记？”

    “问了哥哥不说，不问又是我傻，到往后是谁都懂得比我多。”

    “你……”朱堇桐本对着车门坐，听了这话转过身来，两指捏着朱堇榆的下巴，

    “长本事了是不是？”又凑近了看，盯着朱堇榆一双眸子，朱堇榆不服气地回瞪他。

    “小鱼，别学人家，管这种闲事。你只管听哥哥的，哥哥……”

    想了想，又说，“父皇，还有我母妃，再加一个你，我总不会让你们吃亏。”

    朱堇榆就说，“还有太傅。”

    朱堇桐不耐烦，“你总记得他！”

    “那还有含英jiejie呢？”朱堇榆今天问题很多。

    朱堇桐十分爽快，“我要娶她。”

    他和周蕴的亲事，他母妃同意，皇帝和周斟也都有默契，只等走程序了。

    “哥哥喜欢她吗？”

    “真是孩子话，”朱堇桐笑他，“你倒给我找个比她强的。”

    管理后宫，协助前朝，品貌俱佳，家世又好，既不沾武将，也并非豪门，最是清贵显赫。周蕴这个人，竟像是为太子妃之位量身打造一般。

    朱堇榆不说话，扭过头去，盯着窗外，朱堇桐说，“真是大了，有江陵王的架子了，”朱堇榆还不理他，他自知没趣，便也转过头去。

    朱堇桐回到宫中，暗揣朱堇桢最近大出风头，似是瞄准了曹家的平澜。如今曹家管着闽东铸造所，又把持南方海运，一年岁入十之有三是曹家相关的生意来的，富可敌国这话也不虚。若是让朱堇桢搭上曹家，往后真就费劲了。于是他想方设法，要把朱堇桢和曹平澜拆开。

    朱堇桢今日被太子用“绝色”抢白，感觉受了奇耻大辱，只恨自己无能，不得教训他，更下定决心，要翻身做人上人，到时把朱堇桐踩在脚底。连夜修书祁王，请他与长公主联络。又想他那个爹，多半瞧不上曹平澜，更是叹气，想自己一路走来，身边都是拖后腿的，更是气闷。

    朱堇桐就修书给辽东的李少曦，让他安排他弟弟少晖，赶紧去求娶曹平澜，武威侯的亲弟弟，配公主之女，也差不太多。

    平澜此时，正在周家和周蕴闲话，说起朱堇桢，她就捂着嘴笑，周蕴见她这幅小儿女的情态，就有几分怜意。她这样真情流露，外边那些男人，全都是算计为上，恐怕这真情也无用。

    平澜捂了一会儿嘴，就来问她，“jiejie可有心悦之人？”

    京中贵女，早知道周蕴和朱堇桐的交情，平澜才来不久，又天真烂漫，这些事尚不知晓，才有此一问。

    周蕴看她那一双清澈见底的眼眸，忍不住说几句真心话，“我父母鹣鲽情深，我自小看着，想有个人这般就好，身份地位，倒不是最重。”

    平澜就乖巧地答，“jiejie这么好，伯父伯母一定用心cao持，定有个合心意的姐夫。”

    周蕴浅笑着，心里却想朱堇桐那人，究竟心里藏着什么，她倒看不透。

    她弟弟周藻，此时正在和朱堇榆说话。周藻今年秋天，要回老家参加乡试，被周斟耳提面命，若考不好就别回来了。

    周藻哭丧着脸，“我又不是那块材料。”

    周斟十分才学，他只得了一样，还是偏门，平素最爱写话本编戏，放到集市中，不出三天，就经人传唱出来。周斟气得要打他，“锦上添花的玩意儿，难道还能当吃饭的营生？”周藻堂堂尚书公子，这种小道，实在太不像样。

    “毓章，你是被你爹嫌弃，我是被哥哥嫌弃，”朱堇榆也有一肚子苦水，“改日我往辽东，投奔少曦哥哥去。”

    “太子准你走吗？”周藻说，“他把你看得跟眼珠子似的，辽东那边，刀剑无眼，若伤了你，他还不把李少曦剥了皮？”

    朱堇榆听他这么说，心里更烦，“我跟父