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    歌姬娼女以得其青眼为荣。再后来，伽蓝的暗线传来消息，夏侯潋孤身刺杀弑心，伽蓝内乱，而夏侯潋从此失踪，音信全无。

    夏侯潋就像一滴蒸发在阳光下的朝露，消失得无影无踪。

    一年前，他的手下在台州黑市意外发现被拍卖的横波。他审问拍卖商，卖家招供横波是倭寇攻打台州之后，从尸堆中拾得。但那也无法证明夏侯潋曾经去过台州。其实，从夏侯潋离开伽蓝已过了三个七月半，他绝无生还的可能。

    开头的时候，沈玦还抱着希望，越往后，希望越渺茫，直至今日，或许是他该面对现实的时候了。夏侯潋，那个刺客，或许早已死在了刺杀弑心那一天，或许死在某个七月半毒发的夜晚。尸骨腐烂在尘土里，被秃鹫啃食，被蛆虫噬咬。极乐，终究没有送到夏侯潋的手中。

    从此以后，他与夏侯潋，除了来世，再无见面之可能。

    满庭风雨落叶，他低头看着檐溜下哗啦啦的流水和打着旋漂走的叶子，伸手接住从瓦上砸下来的雨滴，手心冰凉，风吹过来，脸上也是一片冰凉。

    如今，老皇帝病危，药方一连串地开，却丝毫起色也无。他终于与魏德决裂，将自己推入万劫不复的境地。满朝文武，一半幸灾乐祸、袖手旁观，一半推波助澜，恨不得他早点死。

    夏侯潋不在人世，他没有了指望，终于可以抛开一切放手一搏。这一战，成败勿论，死生由天。

    马蹄声停在门口，有人笃笃地敲门。他没有应，门自己开了，钱正德撑着伞大摇大摆地走进来，穿着绯红的绣蟒曳撒，金线绣帽底下是肥白的胖脸，眼睛被脸颊上的rou挤成一条细缝。

    沈玦倒台，他得了升迁，执掌东厂成了威风八面的提督，十分有脸面。风水轮流转，这话很有道理，沈玦风光了这么多年，处处压他一头，现在终于轮到他了。他踱进庭中，居高临下地看着沈玦，又细又红的嘴角微微勾起，笑道：“沈公公，别来无恙。”

    沈玦亦颔首，“劳钱公公挂念。”

    沈玦坐在花梨木圈椅里，手里捧着茶，八风不动，笑谈自若，似乎如今落魄失势的人不是他，而是路边的阿猫阿狗。钱正德冷眼看着，心里嗤笑他装模作样。

    “陛下降旨，责令公公去南京守陵，今儿就要启程。老祖宗到底是菩萨心肠，体恤您好歹跟了他老人家十年光景，特地派咱家来送公公一程。”钱正德躬身笑，“南京是个好地方，咱家听闻秦淮江水夜夜笙歌，比京城可心得多。沈公公去那儿好生安住，不失为一件好事儿。”

    “往常去南京守陵的太监，有一匹老马代步就不错了。我一个无权无势的废人，竟劳钱公公纡尊降贵亲自护送，真是受宠若惊。”沈玦低头摩挲着手中的青瓷茶杯，扯了下嘴角，“恐怕钱公公要送的不是沈玦，而是沈玦的尸身吧。前日来刺杀我的那个刺客，没猜错的话，也是义父的手笔吧。我沈玦何德何能，竟能让义父忌惮至此。”

    钱正德仰头大笑起来，“沈玦啊沈玦，心知肚明的事儿，干什么要戳破呢？镜花水月，虽是忽悠一个虚影儿，你只要不去动它，它依然赏心悦目。咱家本想等你启程，在你饭食中加点儿料，让你走得轻轻松松。现在看来，倒也不必了。”

    说着，他又摇头，“树倒猢狲散，但终究是棵枝繁叶茂的大树，底下根系盘盘绕绕，理不清剪不断。老祖宗忌惮你从前的党羽，夜不能寐，只有你去见阎王爷了，老祖宗才能睡个踏实觉。唉，说你是个明白人，却又是个顶顶的蠢蛋。你东厂提督做得好好的，何必和老祖宗叫板？竟落得如此境地。”

    沈玦不答，望着钱正德微微浅笑，却问：“敢问义父他老人家今年高寿？”

    “老祖宗八十有一了。”钱正德不明白沈玦用意，顺口答道。

    “八十一了……”沈玦轻声喃喃，眉眼低垂，睫羽弯弯，再抬起眼是却阴霾重重，眉宇眼梢皆暗蓄风雷，他几乎是咬着牙说道，“八十一了，风烛残年啊，谁能猜得准他何日何时便一命呜呼？可我怎能让他寿终正寝！？”

    “你……”钱正德颤抖着手指指着他，“你真是疯了！”他大喝，“没想到你包藏如此祸心，看来今日，你连这门也不想出了。来人！杀了这个畜生！”

    院墙上伸出许多漆黑的箭矢，番子们站在同僚的肩上，将弩箭搭在墙头，对准檐下的沈玦，锋利的箭尖凝着一点冷厉的银光。沈玦一动不动，手里的茶已经冷了，雨依然下得很大，墙角圆嘟嘟的绣球花都被打得七零八落。

    钱正德大吼：“放箭！”

    箭应声而出，数十支弩箭划破阴森的暗夜，扎进重重雨幕。沈玦长而弯的睫毛颤了颤，视野里，那个肥硕的太监重重地跪在地上，然后脸朝下倒地，露出背后密密麻麻的漆黑短箭。他几乎被扎成了一个刺猬，眼睛不可置信地圆睁着，鲜血从他身下蔓延开来，和雨水混在一起，浸过冷绿的青苔，流进墙边的暗沟。

    沈玦放下瓷杯，打开油纸伞，踏着钱正德的鲜血经过那张肥白的脸颊，步出门外。番子们立在雨中，雨水淋漓落满黑弩，蓑衣底下，黑色曳撒上的麒麟纹绣张牙舞爪，怒目而视。司徒谨将蓑衣披在沈玦肩上，沈玦拉住马缰，朝番子们颔首。

    “多谢诸位兄弟。”

    “督主言重！三年前，若非督主清查锦衣冤狱，小人早已命丧诏狱！”有番子大喊。

    “督主唯才是举，若不是督主，小人今日还是个籍籍无名的校尉！”

    “魏德任人唯亲，没有督主，我们根本出不了头！”

    众番子齐刷刷地跪在地上，道：“我等愿为督主鞍马，誓死效忠！”

    “若无诸位弟兄，亦无我沈玦！”沈玦翻身上马，望着皇宫的方向，“待我重归京城之日，便是魏德殒命之时！”

    凄凄风雨中，缇骑们犹如一道汹涌的暗潮，奔入重重雨幕。

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    天刚亮，灰蒙蒙地蓝，东方泛一点鱼肚白。胭脂胡同里一片寂静，远不似夜里莺千燕万、华灯满巷。云仙楼柴房，夏侯潋从干草铺成的床上爬起来，眯瞪着眼走出去，在水井边打水刷牙漱口洗脸，收拾停当，穿过角门，去厨房烧水。路上碰见其他小厮，互相点头就算打过了招呼。他把水桶一桶一桶地拎到后院西厢房，摆在门口。厢房门口挂了一个木牌，上面墨笔淋漓书了三个大字——“温柔乡”，里头静悄悄的没声儿，想是还在睡觉。

    夏侯潋把水提进耳房，倒进枣木浴桶。四下乱七八糟，地上有一只凤仙花绣鞋，香几底下还有一件银红衫子，窝窝皱皱，像一团抹布。脸盆翻倒在地，瓷方樽也倒了，里头的水流干了，晚香玉被踩了一脚，花瓣儿凄凄惨惨