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    蒙着面, 手握大刀, 从山坡上横冲下来, 押运着物资的百姓们被吓得惊慌逃窜, 等反应过来后棉衣和粮食全数被人劫走。

    接连几日，抢劫的事件频频发生，州府人手紧张, 派遣出去剿匪的官兵好几次都以失败告终, 土匪的气焰更甚, 甚至掳走了一批老人小孩。

    无奈之下，青州官府只能贴了告示，征求人手一同去剿匪。只是告示贴了出来, 在官署门前观望的人不少，却始终没有人愿意站出来。

    自古民怕匪，连官兵都解决不了的麻烦, 他们上去那不就等于送死？

    然而就在几日后，官府又贴了告示。

    夫人的嫁妆被劫了！

    这消息一出引起一片哗然，不少百姓神色带了气愤。夫人是他们的大恩人, 这些土匪实在太可恶，竟然连夫人的嫁妆都敢抢劫。

    官署门口的衙役一脸沉痛, “夫人的嫁妆每一件都价值连城，你们吃的粥穿的衣裳都是夫人出钱买的，这些嫁妆是夫人打算拿出来救济百姓的钱, 如今被土匪劫了去，夫人听到消息难过得病了一场。”

    “这些都是救命的钱。”

    “咱们州府没有闲粮供给你们，若是这批钱财找不回来..…..”衙役悲伤地叹了口气。

    围观的百姓神色紧张，皆攥紧了拳头。

    “请官爷告诉咱们该如何做？”一个穿着短打的青年人从人群中走了出来，他生得浓眉大眼，麦色皮肤，看起来倒颇为正义。

    “对，请官爷为咱们指一条明路。”周围的百姓也反应过，纷纷开口。

    找回夫人的嫁妆不单单是报恩，也是在救他们自己。

    衙役皱着眉头，颇为苦恼，“青州城门已经关闭，夫人的嫁妆即使被土匪掳走也只会留在青州地界之内，要想找回夫人的嫁妆只能是剿匪。”

    “只是....如今州府的官兵被派往各个关口驻守，咱们没有多余的兵力.....”

    人群议论纷纷，一时犹豫不决。

    那青年人走了出来，“既然如此，请官爷记下我的名字，我自愿参加这次剿匪行动。”

    衙役眼睛一亮，满是赞赏询问，“敢问这位勇士贵姓？”

    青年人不想受到如此礼遇，有些腼腆，“免贵姓陈，官爷唤在下陈深就好。若不是夫人慷慨，陈某的妻儿只怕已经遭遇不幸，如今夫人有需要，陈某也愿意为夫人而战。”

    衙役满意地拍了陈深的肩膀，“好，好。”

    他让人取出纸笔，将陈深的名字记了上去，又开口，“你是第一个愿意站出来的，夫人说了，勇气可嘉者，得黄金十两以作奖赏。”

    很快，身边的一个侍者捧着一个木匣子出来，那匣子一打开，赫然是十个金元宝。

    陈深有些懵，看着那些金元宝一时不知道如何才好。他可从来没见过这么多金子。

    “这些...都、都是给我的？”他小心翼翼地问。

    衙役笑着点头，“当然。”

    “官爷，我也要参加！”

    “在下也愿意！”.

    “还有我！”

    .百姓的情绪猛得拔高，激动得面红耳赤。那可是实实在在的金子。

    “老朽也想参加。”一个两鬓有些斑驳的老人喊道，周围的人看他一眼，迸发出哄笑声来。

    “老丈一把年纪了还是好好在家养老吧，剿匪的事交给咱们这些年轻力壮的人去做就是。”有人笑着劝他。

    衙役却摇头，看向老人，“夫人说了，咱们都是青州的子民，人人都有权力为了青州而战，不论男女老少，只要愿意，都可以在我这留下名字。”

    “不过丑话说在前头，土匪人多势众，咱们现在还不是对手，所以届时会人来训练你们，过程也必然艰苦，甚至...还可能丢掉性命，所以想退出趁早，若是想半途而退，可别那么容易。”他握着笔看着眼前重重叠叠的人影，出声警告。

    “十两黄金只给前面的人，后来的，没有十两黄金，但每日有rou吃，每月有月钱。”

    许是金钱和rou刺激，又许是衙役话中“青州子民”四个字的刺激，人群的情绪更加高亢，都涌进大门嚷嚷着要报名。

    衙役满意地看着这一幕，招了招手，让人将这的消息传给夫人。

    阮呦听了消息，这才如释重负的松了口气，“训练的事我不会，只有酒七jiejie来做。”

    酒七清冷的声音带了笑意，“夫人放心。”

    转眼过了冬至，北地下起鹅毛大雪。疾风强劲，刮在脸上钝疼。四周已是一片白茫茫的冰天雪地，大雪压弯了枝头。北地难民被冻死的不再少数。

    青州却是一派热闹，人人都穿上了棉衣，还能喝上香喷喷的rou粥。

    青州迎来了远方的客人，燕京城派遣了钦差朱景来青州视察情况，一路同行的还有杨广临邀请来做客的两位临州的大人，一个姓王，一个姓赵。

    青州左面靠海，右面的邻居就是临州。

    前些时日，临州放出人打探青州的详情，结果被陆辞的七人小队抓住，押送到阮呦跟前。

    阮呦正在吃药，听说了详情，会意地点点头，“既然他们好奇，就邀请他们来做客吧。”

    杨广临惊诧出声，“夫人，当真要请他们来？若是...若是他们发现了咱们的秘密....”

    阮呦笑眯眯地打断他，“杨大人，我小的时候听爷爷说的最多的话就是远亲不如近邻。所以那个时候即使我们阮家并不喜欢凤阳村也总会讨好村里的人，期望邻里邻近的人能够互相帮衬。”

    “虽然逃荒那年我们阮家被凤阳村的人抛弃，但我始终认为这句话是有道理的。”

    “阮家之所以会被抛弃，是因为阮家与凤阳村的人比起来还不够强。所以是阮家依附凤阳村，而不是凤阳村依附阮家。”

    “但是如今是相反的，青州与临州相比，哪一个更强？”

    他们青州的兵力是临州远远及不上的，如今燕京自身难保，又有谁能够奈何她们呢？既如此，不如大大方方地给临州看，让他们做个抉择。

    乱世之下没有人可以独善其身，临州要不要依附青州，就要看青州显露出来的实力了。

    三位大人结伴而行，路途中看着源源不断的难民涌向青州，心底留了疑惑。各自心思不一，倒也没有怎么攀谈，只说了几乎寒暄话就静静地看着外面的场景。

    越接近青州，他们越发惊讶。青州城门外修筑着高高的楼台和军事壁垒，十人一列的士兵戴着刀井然有序地巡逻，瞭望塔上的人三人一轮换班勘察周围。

    这里被紧密严实的防守起来，很像西北的军营。

    “青州哪来的这么多的兵？”朱景看着眼前的一幕，惊诧地问出声，心底浮动着隐隐的不安。

    这青州...