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的女子，定当沉稳庄重，知书达礼，待人接物务必礼貌周全，大方而不失风范。 秦茉懵了，何以专程与她说这些？ 孟涵钰见她微愣，朱唇扬起了然浅笑，劝慰：“不必恐慌，我表姨父家没太多讲究，若年节寿宴到杭州，需多加注意。” 秦茉正欲解释自己未曾有嫁入贺家的心思，车外“吁”一声，驱车仆役收住缰绳，马车徐徐停在道旁。 车帘掀开后，秦茉当先下马车，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光云影下，一位脸上堆欢的青年迈步行近，正是贺祁。 他头戴银冠，水色缎袍的领口缀有松鹤纹饰，腰系玉带，手持描金象牙折扇，一派奢华气度。 “秦姑娘，咱们又见面了。”他长眉朗目片刻不离秦茉娇颜，眼底既惊且喜。 秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家长兴酒楼用膳么？怎又迫不及待来见她？ 纵然看透他们表兄妹二人的小伎俩，她也只能报以客气微笑，“贺公子。” “今日不冷不热，适合游湖散步，”孟涵钰由丫鬟搀扶下车，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？” “孟四小姐说笑了。” 介意也得装作不介意。 湖光山色，宁静悠远，除去孟涵钰带来的仆侍、秦家跟随的翎儿和两名小厮，唯剩贺祁两名亲随，再无旁人。 秦茉跟随表兄妹二人步往湖边的六角竹亭，内里已擦拭干净，另置鲜果佳茗，显然有备而来。 她能怎么办？应酬呗！ 各自礼让坐下，秦茉纤指端杯浅啜，与他们一同品尝果子点心，一时无话。 贺祁与孟涵钰聊了一阵家中杂事，见秦茉默不作声，关切地问：“姑娘生气了？莫不是怪我一大男子，破坏了你们姑娘家相伴的兴致？” “贺公子多虑了，”秦茉低叹道，“我不过为生意烦恼。” “噢？近来酒坊生意兴隆，各处酒馆客人满座，何来烦恼？”贺祁拦下伺候的仆役，亲自为秦茉添茶。 “这两日，有一位客人，出手阔绰，高价向酒坊订了大批量的酒……” 孟涵钰笑道：“这不是好事吗？愁眉苦脸做什么？” 贺祁则问：“大批量？” 秦茉颔首，“现银全款，好几百坛子，销了我将近三分之一的现货。” 孟涵钰犹自不解，贺祁皱眉道：“买家是何人？” “未曾打听清楚，我还担心，是否为你们贺氏一族财大气粗之举，”秦茉故作轻松一笑，“毕竟你吓唬过我，不是么？” “真不是我和我爹！”贺祁白净的脸上泛起红意。 “开玩笑而已！我若怀疑你，岂会与你谈及此事？” 贺祁松了口气，眼珠子一转，踌躇道：“如此大手笔，放眼江南，能做得到人实在不多……按理说，七叔不会绕开我爹……” “七爷怎么了？”孟涵钰一听，霎时紧张起来。 秦茉心头荡起微妙之感，她可没忘记，杜栖迟唤容非为“七爷”。她不经意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，连个相似的称呼也能想起那家伙。 贺祁甩了孟涵钰一“没出息”的眼神，对秦茉道：“前段时间，七叔身体不适，移居孤山别院，基本没露面，大抵无心理会旁的事……” “我也就顺带一说，客人未必有恶意，兴许恰恰急需罢了。”秦茉轻描淡写。 孟涵钰听得云里雾里，杏目渗着羞恼，嘴上却自言自语，嘀咕着：“哪来那么多身体不适！” 秦茉错愕，方反应过来，先前贺祁曾言，杭州贺家长辈的寿宴上，贺与之迟到又提前退席，而后声称患病谢绝探访，导致孟涵钰很是恼火。 悄然端量孟涵钰俏生生的容颜，秦茉心下慨叹，好一朵娇滴滴的花儿，何以非要围绕一体弱多病、脾气古怪、不近人情、年近半百的大叔乱转？ 表兄妹谈论贺与之的话题，无非关于他生辰要送什么礼物之类的，秦茉无意细听，抬目远眺，山水澄明，遗憾良人不在。 茶点吃得差不多，孟涵钰命人清理石桌，拿出笔墨纸砚，对景作画。 秦茉在旁静观，眼见她以长披麻皴画远山近石，笔墨秀润，卵石圈点于林麓间，以疏筠蔓草掩映，细径危桥茅屋尽得野逸清趣，可见功底深厚。 贺祁似是坐立不安，不等孟涵钰完成画作，便力邀秦茉到湖边散心。 秦茉原则上避免与其单独相处，婉拒两次后，硬着头皮，领了丫鬟同行。 面向碧山环绕广阔幽深的碧湖，二人一前一后踏上草地，并未交谈。 日光落在水面，氤氲变幻雾气，宛如生烟。 秦茉无心细赏，脑子乱哄哄的。 她不晓得，像眼下这种被人“招之则来，挥之则去”的日子，要熬上多久。 内心深处，她渴望自己终有一日变得强大，无惧贺家的压力、青脊的调查，可现实注定，她只能成为盛世中庸庸碌碌的商户女子，提心吊胆，腹背受敌。 这一刻，她无比渴望回到容非身边。 那人曾对她说——对容某，你大可放心，此秘密，我定会为你守住。 他说——我都知道，有我在，不怕。 他还说——别再说“连累不连累”的话！如真有那么一日，我，心甘情愿。 秦茉怙恃双失，顶着压力一路走来，自问从未想过依附男子，但此时此刻，她希望跟前的人，是他。 假如他在，她大概会一头扎进他怀内吧？ 她不需要他英俊潇洒、文武双全，也不需要他豪迈超群、富甲一方，他曾于危难时挺身而出，在风暴来临时与她并肩携手，她便愿意把心全部托付。 沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低头前行，不料贺祁骤然停步回身，她失神之际，险些撞上，惊得连连退开数步。 “吓着你了？”贺祁笑问。 “好好的，怎就停下来呢？”秦茉嗓音透着埋怨。 “我……”贺祁迟疑半晌，从袖口处翻出一小物件，“我想，送姑娘一点小玩意。” 他摊开手掌，上有一掐丝珐琅彩小盒子，约两寸大小，做工精细，五彩斑斓，华丽夺目。 秦茉没接，连手也没抬起过。 “姑娘……”贺祁略微忐忑。 “贺公子，往后请勿再送我东西，我不能收。”秦茉态度坚定。 “为何……？” “我已……”冲动之下，秦茉差点儿想坦诚自己心有所属，对上贺祁满是期待的眼光，她把话咽了回去，改用最委婉的言辞，“我已说过，咱们保持生意往来，当个朋友就好。” 这明显是拒绝了吧？ 波光反射在贺祁年轻的面容上，以致于他的幽深眼眸也似带一层闪烁不定之色。 “我没别的意思……就是个小玩物罢了！”他语带恳求，“孟四丫头在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！” 秦茉秀眉轻蹙，“当真不含别的意思？” “……”贺祁点头。 秦茉抬手接过，淡笑，“那就谢了！” 她接手的一瞬间，已掂量出盒子里藏有饰品，估算尺寸，应为耳坠子。 没准儿，今日闹这出，诸多周折，只为送