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    们合作；二是担心自己家在吴中的茶田，万一这桩合作黄了，说不定还有什么隐患。

    于是顾夫人上赶着同月牙儿签订了专卖红茶的合约，明面上是顾家的生意, 然而私底下则是两家共有。将这一桩事解决后，月牙儿便一心一意扑在了窨制花茶上。

    顾家的茶叶生意, 粗粗算下来也有百年了, 手底下可养着十几个经验丰富的茶工。这些茶工一加入，改良窨制花茶的进度便大大加快了。

    等到杏子初熟的时节, 窨制花茶已经初步定型了。茶娘新摘下来的茶叶与鲜茉莉花经过七窨一提，虽看上去茶叶里没有花，但实际上花香已深藏在茶叶之中，只待一壶guntang的热水将花魂与茶魂唤醒。

    因是首批制作出来的窨制花茶, 产量不多，只得一箱茉莉花茶。月牙儿吩咐茶工将其包装的妥妥当当，打算带着这箱花茶上京去。

    薛令姜如今打点杏花馆的诸多事宜，已经很得心应手了，听闻月牙儿又要上京，并不慌张，只是有些担心：“勉哥儿之前不是来信说启程了么？这个时候，想必已经在归途中了，你这时候坐船赴京，岂不是又同他错过了？”

    月牙儿苦笑道：“看缘分罢，若能遇上就遇上，不然就要晚些见了。这新窨制出来的花茶，若是放了时日，风味必定有所损失。”

    “也只能如此了。”

    两人正说着话，绣线软帘一揭，柳见青手里端着一碟儿鲜杏过来：“这杏子都堆成了灾，再吃两日，我就决计不要吃了。”

    这些时日，无论是杏园还是杏花馆，枝头的杏子皆成熟了，像一个一个杏黄的小灯笼，压得杏树的枝叶都倾倒了些。

    “还没吃完呢？”

    “还有两大箩筐呢。”柳见青挑了一个最小的拿在手里，逼着月牙儿和薛令姜拿一个吃。

    月牙儿随手拿了一个杏子，剥去杏皮，咬下一口。果rou软而鲜，酸酸甜甜，很是爽口。

    “若是没吃完也浪费了。”月牙儿一边吃着杏子，一边向小丫头吩咐：“给我娘那里送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就给杏花馆里做事的人都分一分，没得糟践了东西。”

    杏脯与杏子酒做起来也容易，只肖花上一两个时辰，便能做成。

    登船赴京的时候，月牙儿随身带了一小罐杏脯。这是她为勉哥儿特意做的，他不爱吃很甜的东西，于是这一小罐杏脯月牙儿只放了一点子糖，乍入口有些酸，但细细品味后便能觉出甜味来。

    月牙儿心里想着，若是能遇上勉哥儿，她就把杏脯给他；若是遇不上，她便自己吃了。

    天气渐热，船舱里也闷的慌。月牙儿除了梳洗就寝，多半时候是在靠近甲板的檐下坐，窗户大开着，搬来一把藤制的摇椅，边上摆着一壶冷泡茶、一只白瓷茶杯、一罐杏脯，也算过得去。

    她有时提着笔写着进京的计划，累了，就懒懒倚坐在藤椅上，将思绪放空，望着江上船只与江岸风景。大多时候是看江上船只，期望能遇见一个小小的奇迹——说不定她往外看时，勉哥儿也正好望见她。

    只是江月高悬，江水滔滔，想从船来船往相会的那一瞬间望见心心念念的人，哪里有那么容易呢？

    不过期望罢了。

    有一日午后，看罢账本，月牙儿蜷在藤椅上昏昏睡去。醒来的时候，暮色四合，天边已有一粒一粒繁星的微光。

    江风轻柔，水也平稳，船家唱起不知名的橹歌，歌声浮动在星光灯影里。

    月牙儿睡眼惺忪，有些茫然，静静听了一会儿，才听明白那橹歌在唱什么。

    “月儿高，望不见乖亲到。猛望见窗儿外，花枝影乱摇，低声似指我名儿叫。双手推窗看，狂风摆花梢。喜变做羞来也，羞又变做恼。”［1］

    这歌声缥缈快乐，偶尔有几个浪花拍过来，以流水潺潺声伴奏。

    她起身走到船舷边，看看水，听听歌，不知为何浅笑起来。这橹歌倒真像是特意为她唱的。

    渐渐的，夜色里出现了另一艘船的影子，船前挂着两盏羊角灯，投在水里，倒给月牙儿乘坐的这一条船作伴。

    她望着船影，觉得有趣，不知为何抬起头来，神色微变。

    那随着流水缓缓走来的船头，分明立着一个人，穿一件白色襕衫。

    月牙儿手攀船舷，大声喊道：“勉哥儿——”

    那人听了，不住地往前探，离得近了，才瞧清他的面容，不是吴勉又是谁？

    船离得越发近了，吴勉亦手攀船舷，高声喊着她的名字：“月牙儿。”

    于亘古不变的星辰流水之中，遇见心心念念的那个人，彼此之间能互相打个招呼，已是如微弱星光一般的奇迹。

    隔着一江流水，月牙儿目不转睛的望着吴勉，忽然想起什么：“你等一等。”

    说完，她三两下冲到藤椅边，拿起那罐杏脯，瞧准了时机，往吴勉那里扔。

    差一点点，那罐杏脯就掉在江水了，所幸吴勉接住了。

    两只船擦肩而过，月牙儿从船尾跟到船头，吴勉亦从船头奔至船尾，在灯火阑珊里两两相望。

    渐行渐远。

    直到再也瞧不见那盏船灯，吴勉从收回目光，转过身去。他的书童想替他拿那一罐杏脯，吴勉却不让，视若珍宝一样收着。

    书童叹息一声，略微有些抱怨：“夫人怎么不肯长长久久的跟在老爷身边呢？夫唱妇随才是正经道理。”

    吴勉斜睨他一眼，剑眉微蹙：“这样的话，我再也不要听第二遍。”

    书童侍奉吴勉这些时日，多少也明白他的性子，听了这话，立即噤若寒蝉，只沉默的跟在他后头。

    吴勉拿了一枚杏脯在手里，轻轻咬了一口。不同与那些甜腻的果脯，杏子微有些酸，却更加彰显出杏子本来的风味。细细品尝，才觉出酸里的甜，悠久隽永。

    风迎面吹来，于静默无声里送来丝丝清凉。静了一会儿，就当书童以为吴勉要回船舱时，他却忽然回眸，望着空空的江面，悠悠道：“你不懂，凤非梧桐不栖。我的妻子既然是翱翔九天的凤，那我甘愿为一株根深叶茂的梧桐。等她飞累了，便停在树干上栖息。”

    这话，他好像是说给书童听，又好像是说给自己听。

    他独自望了一会儿水面，水波轻轻荡漾，倒映着点点星光。吴勉笑了笑，转身回舱了。

    京城里，也是一样的燥热。

    只是宫里的温度，硬生生被大盆大盆的冰块降了下来，显得不那么热。

    这个时节，昭德宫庭院里的天棚早早地就搭了起来。纱帘竹帘遮罩住的棚子，既透风又防蚊虫，在夏日里使用是再舒畅不过了的，除了见人接驾、梳妆就寝，贵妃娘娘一日里有大半时辰都在天棚里坐着。

    有小宫女捧来一盏甜碗子，