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    下子从受人尊敬的当朝元老变成叛军大将，今淼脑子里乱哄哄，他该留在这里？还是该辞官远走？

    以染病为由，今淼把自己关在房内两天，谁也不见。

    “贤侄，身体无碍？”

    第三日中午，严将军敲响他的房门，压低声道：

    “有个地方，想带你去看看。”

    沉默换上便服，今淼顶着两个黑眼圈打开门，见严将军同样身穿便装，还背了一个小包袱，示意他跟来。

    两人来到大营西边一处偏僻的荒地，今淼见立着的一块块木牌，全是简易的生辰姓名，足足有百来块，震撼不已：

    “这是？”

    “左边是三年前水灾，兵士里亡故亲族的衣冠冢；右边是两年前饥荒去世的。”

    放下包袱，严将军取出里面的元宝蜡烛，放在土坑里燃着，神情严肃：

    “这些年，皇太后和九千岁坐拥大权，皇上听信谗言，苛捐杂税，民不聊生。那边的坟头，是蔡副尉的老母，因所有粮食被征收作沿福税，被活活饿死家中，三天才被发现；还有无数兵士家中老弱，几乎没几人能撑过连年天灾。”

    望着燃烧的火堆，严将军背影显得越发沧桑，嘶哑道：

    “贤侄可知道，这几年灾祸，送往边境的军粮在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半。可皇上竟因幕后主使是国舅爷，对此事不闻不问，置边关将士生死于不顾。前两年，还是昭阳公主——当时偃宁国的皇后私下命人把粮食扔过河对岸，城里的百姓才不至于全饿死。”

    撑起身，严将军转过身，眼中满是疲惫：

    “这些兵士背井离乡，无非求一家能过得安稳，君主却没有保护他们的亲人，凭什么要他们舍命保护他的疆土？”

    他说的事今淼早有所耳闻，只是没想到形势严峻到这个地步……

    那日回到大营，今淼果然收到娘亲的来信，信上写的与霍鑫泓所言分毫不差。

    今老将军投入叛军的消息没多久也传到边境，随之而来的还有一道军令，命严将军押送“叛军”今淼回京城。

    “贤侄，别担心。”

    将今淼拉到一边，严将军目光阴沉瞥了一眼被拿下的传令官，向亲兵做了个手势：

    “我与崔仑已安排妥当，你暂去偃宁国避一阵子，王、霍公子会接应你。”

    故意忽略他说漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在营内兵士的掩护下，顺利到达与霍鑫泓约定的地点。

    “淼淼，你还好吗？”

    几天不见，霍鑫泓这回穿着偃宁族服饰，头戴灰狐裘帽，身披墨黑长袍，显得威风凛凛，他远远望见今淼的马匹便下马上前：

    “我给你准备了全羊宴。”

    今淼扫了他一眼，淡淡开口：“有劳王爷。”

    察觉到他语气中的疏离，霍鑫泓握紧拳头，向他伸出手，沉声道：

    “你不必如此，我们到马车里说。”

    踏进马车，今淼方发现这人确实是用心，车上不仅铺上柔软的兽皮与迎枕，还备上两碟糕点和马奶酒，内里点着的是今淼爱用的紫檀香，他抿了抿嘴，终究是软了心：

    “说吧。”

    “偃宁国内并不是所有人都支持与大缙结盟，也有不少想着趁乱分一杯羹，如果不是上回你在路边救下我，两国现时恐已开战。”

    似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：

    “为了扫平这些势力，我屡次九死一生，却还被人污蔑打算借机攻打大缙。”

    掌心触到温热的皮肤，今淼的手颤了颤，在距离霍鑫泓心脏不到一寸处，有一道刚愈合的长疤痕，发现这人时的一幕幕再度掠过眼前。

    若是刀再偏些许……

    “对不起。”

    强有力的心跳自手心传来，今淼感到车内温度渐渐升高，让他两颊绯红一片；那人的胸膛结实柔软，他刚要抽回手，不料霍鑫泓忽而倾身上前，飞快在他酒窝啄了一口。

    “你……登徒子……”

    顾虑着他身上的伤，今淼不好对他动手，只忿忿抽出手，象征性地挪远了些：

    “就算同为男子，也不能罔顾礼法。”

    “这里是偃宁国，我也不是纯粹的大缙人，为什么要顾忌那些东西？”

    大方挨近了些，霍鑫泓一手将他堵在车厢角落，一手挑起他的下巴，目光炯炯，一本正经道：

    “在偃宁，只要两情相悦就可以在一起。你要是不喜欢我，现在就说，我不会强抢良家公子。”

    被他气笑了，今淼偏过头，斜眼问：

    “什么良家公子……从哪学来的？”

    “就……”

    霍鑫泓正要解释，车外响起随从的声音：

    “两位主上，到了。”

    摄政王的宫殿比远看时还要宏伟，从大门迈进，沿路巡逻的偃宁士兵纷纷向二人行礼。

    今淼没料到的是，里面竟有十间装饰成大缙宫廷式样的屋子，木雕拔步床、刺绣屏风、墨香浓郁的藏书阁……

    “还喜欢吗？”

    看着他乌亮的眼眸，霍鑫泓心底似化开一样，大胆牵住他的手：

    “这里是当初跟我娘一起到偃宁的大缙官员设计的，希望你会住得惯。”

    “很喜欢。”

    自幼生活从简，今淼不是什么娇贵的公子哥，倒是被墙上一柄木剑吸引去目光：

    “看着有点眼熟……”

    没想到他眼这么尖，霍鑫泓面露窘迫，伸手要阻挠：“等等！”

    “这是我的剑，”

    眼明手快先一步取下，今淼果然看见剑柄上歪歪扭扭刻了一个“淼”字，讶异问：

    “怎么来的？”

    “偷、偷来的。”

    明明对外是雷厉风行的摄政王，在面对今淼时，霍鑫泓却心虚得似被抓到辫子的学童，硬着头皮妄图蒙混过关：

    “我带你去看别的地方。”

    “堂堂王爷，转移话题的功夫真不行！”

    为其他事烦恼了几天，今淼难得眼露笑意，躲开他的手，不依不挠问：

    “到底是什么时候偷的？”

    奇怪的是霍鑫泓说什么也不肯答：“淼淼既然不记得，那自然不重要。”

    来到偃宁国翌日，今淼正跟着霍鑫泓的管家了解当地习俗，偃宁皇宫突然来了几个人，说是皇太后邀请今淼到宫中一聚。

    “这是？”

    走得急，今淼没带朝服，管家却拿出早准备的几套大缙华服：

    “如果今公子不嫌弃，这些是王爷之前让人购下的。”

    “好吧。”

    半晌过后，今淼头戴紫金冠，身穿云纹月色锦袍，坐上去皇宫的马车。

    豆蔻时被嫁到偃宁国和亲，皇太后昭阳公主年已及艾，全身偃宁皇族打扮，披金戴银；今淼踏入殿中时，除了伺候的几个宫人，只有她和霍鑫泓在低声交谈。