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    “我明白了，你喜欢冰糖葫芦！行，等一下给你买。”说完不等羞恼的楚玉龄开口反驳，便转向亦步亦趋的应芾那边温声说道, “咱们买好芸豆糕便去找你哥哥。”

    应芾始终紧张地低着头，手指将他的袖口搅得皱巴巴的：“多谢先生。”一边胡思乱想道，怎么迷迷糊糊地就跟着来了呢？要是他们是坏人怎么办？但转念一想, 贺道长与她萍水相逢, 却侠骨丹心, 帮了她两次, 若要害她何必多此两举？

    她终于怯怯地抬起头, 眼角余光却扫到冷厉苍白的楚玉龄阴毒地瞪了自己一眼。应芾顿时一凛, 如芒刺在背出了一身冷汗。

    要说楚玉龄对应芾没坏心，却是万万说不出口的。这厮乍见清丽可爱的小姑娘懵懵懂懂的眼神，心中瞬间一悸，软成浆糊，回过神来后却更加暴怒——这副天杀的麒麟骨，怎么走哪都能招来麻烦人物？

    楚玉龄不怀好意地想道，把麒麟骨收服后，便将眼前这两个碍眼的家伙都杀掉！他心里盘算得好好的，绕在手腕上的拂尘却轻轻一牵，沿着雪白的尘尾而上是贺洗尘在黑袍中若隐若现的一截凝白的手指。楚玉龄皱起眉，终究还是暂且按下所有阴谋诡计。

    “噫，终于找到了！”贺洗尘忽然喜笑颜开地回头。楚玉龄心里再不情愿，却也不得不承认，见他高兴起来，自己也忍不住跟着高兴。

    卖糕点的是一个和蔼的年迈老人，头发花白，却用头油梳得整整齐齐，发髻上别了一朵暖黄色的簪花，素净朴实。她乐呵呵地问道：“公子，要买些什么呀？”

    “婆婆，请给我们三块芸豆糕。”贺洗尘微微躬身道。

    “行嘞。”老人干练地用油纸从圆木桶中拣出三个色泽雪白的芸豆糕，一人一个递到他们手中，“早上刚做的，皮薄馅厚，可好吃了。”

    贺洗尘从腰间陈旧的荷包中数出六个铜板放进她手中：“我一眼就瞧出来您这家做的最好吃，专门来找您买耶。”

    “哼！油嘴滑舌！”一旁的楚玉龄凉飕飕说道。

    应芾轻声嘟囔道：“……是很好吃。”她手上的芸豆糕缺了一个小口，露出里头甜而不腻的栗色沙馅。

    贺洗尘大笑，朝佝偻着腰背的老人说道：“听见没，我家阿妹也说好吃呢！”

    “原来几位是兄妹呀，真不得了！怎么个个都生得如花似玉，比我们村员外家的千金还要好看。”老人仰头赞叹，恰好能看见黑袍中的贺洗尘笑了笑，眉间的朱砂痣被微光照亮。

    街尾的小孩打翻养鸽人的铁笼，鸽群扑棱着翅膀飞向碧空，阳光透过羽翼在地上掠过阴影，好像一个个被惊扰的梦。老人被阳光刺得微微眯起双眼，忽然想起年幼时的庙会。她挤在人群中，偶然瞥见盖在观音像头上的红布被风吹起一个角，那双低垂的眼睛无喜无悲地凝望人间。

    直到三人走远，老人才回过神来，摸了摸额头喃喃道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”

    ***

    二十年前郑巧雨嫁给自己的远房表哥，小两口经营了一家绸缎庄，日子越过越红火。本以为能永结同心，白头偕老，表哥却开始嫌弃枕边人年老色衰，成日流连秦淮河。应若拙看不下去小时候的郑jiejie整日以泪洗面，一怒之下便带人气势汹汹地往三秋阁去。

    三秋阁的当家头牌姑娘名唤花有意，单是见她一面，便要烧掉不少银子。但追求者仍旧众多，其中数绸缎庄的朱老板最为慷慨，一掷千金，连眉毛都不皱一下。昨夜子时朱老板已经回到家中，可带人去算账的应若拙却连个人影都没见着。

    “哥哥说要来把朱老板揍一顿，但是一晚上了还没回去，爹娘气急，恐怕他回家没有好果子吃。”

    “所以你便跑来这里通风报信？”贺洗尘一脸不赞同，楚玉龄直接讥嘲道：“鱼龙混杂，你也不怕自己被拍花子拐了？”

    “……拍花子不是只拐小孩么？”应芾踌躇地问道。

    “哈！”楚玉龄抬起下巴，恐吓道，“你这个年纪的姑娘若是被拐了，先用迷药弄晕，然后拖进山里给熊瞎子当老婆，要不就卖到妓院里——”他没有说完的话突然梗在喉咙里，只因眼前的小姑娘已经被吓得泫然欲泣。

    “咳！你跟在我们身边，哪个不长眼的敢打你的主意！”楚玉龄不自在地撇过头，把手里咬了一半的芸豆糕戳到她面前，“太甜了，我不喜欢，你喜欢给你吃！”

    这孩子是个傻的吗？口是心非到这种地步也是绝了。

    贺洗尘的眉头跳了跳，见应芾瘪着嘴可怜兮兮地望过来，心想小姑娘肯定以为楚玉龄在欺负她。他无奈地叹了口气，想摸摸小姑娘的头安慰一下，手伸到一半却生硬地拐了个弯揉乱楚玉龄的狗头：“这小子吓你呢！虽说如此，却不是假的，你还是要小心一点。”

    楚玉龄拍掉贺洗尘的手，不悦地哼唧些什么，却没反驳。

    贺洗尘也不在意，将兜帽往前拉了拉，说道：“既已到三秋阁，你一个姑娘家上去也不方便。我们随你上去瞧瞧，若出了什么事，也好有个照应。”

    “此等污浊之地，我才——”楚玉龄不屑地撇了下嘴，贺洗尘的拂尘瞬间又缠上他的手腕往前一扯，只见小道长侧过头，眨着眼睛笑得厚颜无耻：“走吧走吧！”

    三秋阁是秦淮河最大的歌舞坊，里头的姑娘个个腰软腿长嘴儿甜，善解人意，温柔体贴，名副其实的销金窟，英雄冢。阁中丝竹之声，不绝于耳。飞袖在空中扬起飒飒的弧度，如同捕捉不到的蝴蝶。

    “我说你为什么非要拖我上来，原来是找我当冤大头！”楚玉龄看起来就像个不差钱的，事实上也确实不差钱，指缝里漏出来那点油水恐怕得抵坐忘峰十年的香火钱。

    穷鬼贺洗尘两袖一甩，清风明月，浅笑着恳求道：“我荷包里只剩下一文钱，您先垫着，等会儿再去小姑娘家里讨钱。”

    应芾急忙点头。她出来得急，身上虽有些银两，却也不多。

    楚玉龄冷哼一声，拿腔拿调说道：“给我拿着芸豆糕。”他确实不喜欢芸豆糕，却也用油纸整整齐齐包好没扔掉。

    “得令！”贺洗尘狗腿地伸出双手接过小方块，跟在楚玉龄身后大摇大摆地走进三秋阁。

    *

    今天的客人有些稀奇。

    绣着神女飞天的翡翠屏风后，身穿桃红薄衫的花有意细细打量着屋内的三个来客——大男人见得多了，小姑娘还是第一次见，瞧这腼腆不安、眼神无处安放的模样，莫不是被诓骗上来的？左边的男人甚是俊美，但看面相却不是好相与的，待会儿要小心些。至于中间那一个……想从那个大大的兜帽中窥探他的长相有些不太实际，但看他举止从容有度，想必是三人中的主导者。

    “鬼鬼祟