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“王爷是打算亲自提审那名举子了？”王顼龄问道。 “没错，”四阿哥微叹了口气，“虽然誊录所、对读所的人都坚决不认罪，但朱卷与墨卷不符，已经是实打实的证据。本王要顾忌天下学子，就更要维护科举的公平。” “王爷所虑极对，”王顼龄微微躬身，“寒窗苦读十年，一朝中举，榜上登科，是多少学子毕生的心愿。科举不公是动摇国体的大事，虽然，举子身份特殊，但王爷要查清此事，也是势在必行。” 午后，雍亲王离开了礼部，去往顺天府。 磨勘的参与官员各自回了厢房休息，这些天的连续忙碌，多少让人有些疲累。厢房各间都关紧了门，一点声息也无。 王顼龄年纪最大，劳心劳力几日，好容易得了空闲，便在床榻上小睡。 谁知，这一睡就到了傍晚，外面天色已经擦黑。 王图炳没敢打扰父亲休息，眼看天快黑了，才端碗清茶，进了王顼龄的房间。 “什么时辰了？王爷回来了吗？” “还没有，已过酉时了，想是快回来了，”王图炳把父亲从床上扶下来。 王顼龄眼睛已有些花了，迷迷蒙蒙地向窗外看着，突然看到了一点儿奇怪的亮光。 “那是什么？” 王图炳顺着父亲的手向窗外看去，那一点亮光一跳一跳地陡然扩大！ “火！” 王图炳瞪大了眼睛，从他父亲这房间看出去，正是礼部后堂。 “糟了！” 王顼龄猛地反应过来，“会卷！” 连肖的马车跟在雍亲王的车驾后面，一起返回礼部。 连肖神色不虞，这一下午，雍亲王虽说亲自提审那名举子，却仍然没有用刑。 好生地带进去，又好生地送回了牢里。 提审期间，连肖只能等在外头，连雍亲王问了什么都不知道。 一行车马鸣锣开道，很快驶到了东长安街，六部就在前方不远处。而此时，礼部上空已经升起了团团黑烟。 连肖听到外面的喧哗，推开了车窗，脸上慢慢露出了笑容。 车驾停到了礼部门前，王顼龄被人扶着，脸上都是黑灰，却仍然想往里冲。 “王老大人！” 四阿哥下了马车，及时叫住了他。 王顼龄回头看到雍亲王，两行热泪就落了下来，“王爷，老臣无用，老臣无用啊！” “王老大人，你这是何苦？”四阿哥及时扶住了要跪倒在地的王顼龄。 “王爷，虽然火势发现的早，但后堂疑被人泼了油。火势起的太快，我们没能抢出会卷……” 王炳图扶着自己几欲晕厥的父亲，也是满脸漆黑，双眼哀叹。 “这也不能怪你们，无须自责……” 四阿哥仰头看向飘着黑烟的半空，重重地叹了口气。 “王爷，这摆明了是有人要毁灭证据，故意纵火！” 王鸿绪走了过来，一脸愤怒，“如此大胆，简直骇人听闻！” “是啊，王爷。咱们前脚刚去了顺天府，他们后脚就敢在礼部放火！那名举子和他背后的人是拿准了王爷的心思，故意视律法于无物啊！” 连肖赶上来，也是满腔怒火。 “王爷今天还坚持以礼待人。可这种人，明摆着是有恃无恐！如此行事，将王爷置于何地，将圣上置于何地啊？” 王顼龄、蒋廷锡等人立在一旁，此时也掩不住愤慨之情了。 一把火烧了三百份会卷，这让同科取中的举子们怎么办？ 即便之后正常殿试，这届会试的公正性也必将受后人诟病。 朝廷举行一次科举，要耗费多少人力物力？举子一朝登科，又要苦学多少年？ 如今只因这一二考试作弊的小人，竟全都毁了。 “王爷，事到如今，您也不须再顾虑太多了……” 王顼龄也终于开了口，“眼下朱卷、墨卷皆毁，若是那名举子还不招，岂不让那些协同作弊的贼人逍遥法外？王爷不能再手下领情了！” “可是，”蒋廷锡仍然不太赞同，“眼下双卷都不在了，王爷若要再用极刑拷打，岂不有师出无名，屈打成招之嫌？” “双卷我们都已看过，有与没有也没什么差别。” 连肖接着道，“请王爷严罚那名举子，并将另一名举子立刻抓捕归案！还有誊录所、对读所的官员，若是他们自己不承认，就抓捕他们的同僚、上官！重刑之下，微臣相信，总有能开口的！” “如此大张旗鼓，只怕会扰的满朝不安啊……” 四阿哥背着双手，脸上似乎仍带着犹豫。 “可是王爷，您如今也没有他法可想了。” 王鸿绪上前了两步，压低声音道，“王爷主持会试磨勘，出了作弊的事，尚未查出其中关窍，却让人在礼部烧掉了三百份会卷。这消息要是传进宫里，万岁爷势必龙颜大怒。届时，王爷若还迟迟交不出这作弊案的主犯从犯，只怕会雷霆加身，于您的名声也是极大的损害啊。” “王大人这话就难听了，”一直跟在四阿哥身后，没什么动静的苏大公公突然开了口，“我们王爷行事谨慎，事情没查清楚前，不随意对举子用刑，是为了维护朝廷与天下学子的关系，更是顾念万岁爷的一片爱才之心。如此用心良苦，怎会惹得龙颜大怒，又怎会损害名声？” 王鸿绪眉心皱起，打量着这位颇有名气的苏公公，又回头看了看雍亲王，再开口时语气十分倨傲，“本官与王爷商讨的是朝廷大事，苏公公一介内监，还是少开口的好。” 一直没什么大动作的雍亲王闻言，转过了头，眼神异常冰冷，语气里满满的警告，“本王的人，开口还是闭嘴，轮不到他人来置喙！” 王鸿绪被噎的一愣，面色不虞，却也不得不退后一步，拱手道，“请王爷恕罪。” 那边，主持救火的礼部官员跑了出来，向四阿哥行礼道，“启禀王爷，明火已经扑灭，主要起火点就在后堂。纵火之人怕是利用侍卫交班之时翻进了后堂的窗户，又在火起之后趁乱逃出。眼下，微臣还在清查。” “那，那会卷呢？可还有余剩？”王顼龄慌忙问道。 礼部官员一时犹豫，可看了看雍亲王的神色，还是满眼惋惜地冲王老大人摇了摇头。 王顼龄整个人都跟着一晃，王图炳赶忙扶住他，轻声安慰着。 “快点走！后面跟上！” 礼部大门里，又押了几个人出来，正是之前被暂时扣在礼部审问的誊录所、对读所的人。 “王爷，臣等冤枉啊，王爷！” “闭嘴！”看守的侍卫十分严厉。 “王爷，不如将这几人送往顺天府大牢吧，微臣一定从他们嘴里抠出东西来！”连肖又再度抢白道。 四阿哥没有搭理他