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    ，”谷梵带着几个女孩站了起来，齐齐行了礼。

    上完菜，苏伟带着奴才们退出了东小院，屋子里又荡起了笑语声。姑娘们玩起了击鼓传花，只有茉雅奇颇为心不在焉地摆弄着手里的玉杯。

    傍晚，姑娘们一一告辞后，东小院恢复如初。

    四阿哥被笑意盈盈的苏公公请回了东小院，“你都不知道今日东花园有多热闹，我听说那个钮祜禄氏小姐没接到帖子就擅自跑来了，还借着舒舒格格的手，把茶洒到了安庆格格的身上。好在大格格处置得当，没让几人生出嫌隙。”

    “也不知阿灵阿是怎样教导子孙的，一个女娃娃跟着参合什么，”四阿哥皱了皱眉，走到卧房床边坐下，“这院子里脂粉气太重，明天再点上香熏一熏。”

    苏伟撇了撇嘴，“对了，我今天得到八爷府的消息，八阿哥后院的两个妾侍，有一个今天生了，只可惜是个女孩儿。”

    “可惜什么？”四阿哥弯着嘴角，瞪了苏伟一眼，“胤禩不能生育，不都是你的手笔？他一个孩子都生不出来，你才高兴是不是？”

    “我可是为了你好，”苏伟脱了靴子，坐到四阿哥身边，“他要真一个子嗣都没有，你不是就等于少了一个竞争对手？再说，也是他屡次陷害你，我才以其人之道还治其人之身的！”

    “是是是，”四阿哥轻声一笑，一手揽了苏伟的腰，“爷承你的情，一辈子记在心里。现在，你也承承爷的情好不好？”

    入夜，西配院

    茉雅奇举着烛台，绕过睡着的丫头，自己进了绣房。红木的书架上摆了不少的古书，四阿哥在识文断字上从不苛待女儿。

    将烛台放在炕桌上，茉雅奇在书架中找了半天，抽出了张衡的，“民去末而反本，感怀忠而抱悫。于斯之时，海内同悦，曰‘汉帝之德，俟其祎而’……”

    茉雅奇默念着这句话，白天在东小院看到的两枚印章又在她脑海里一一闪过。那是再普通不过的印章了，甚至其中之一还是木质的，上面有一个长牙五爪的太监形象。

    纵然那个太监的特征不是很明显，但茉雅奇几乎是下意识地猜测出，这印章是苏公公的。果不其然，木质印章下正刻着一个“盛”字。

    苏公公的印章怎么会随便丢在阿玛书房的抽屉里？某种奇怪的念头在脑海中闪现，让茉雅奇不由自主地拿起另一枚铜质印章，方方正正的印章下面刻得是一个“祎”字。

    “这个字，也是苏公公的吗？”茉雅奇在洁白的宣纸上写下一个“祎”字，“用以赞汉帝之德，有美好、可贵之意。那么，这两枚印章，是阿玛赏给苏公公的？”

    茉雅奇披着单衣靠在软榻上，一双秀眉轻轻蹙起，在她的印象里，阿玛的赏赐从来都是简单实用之物。每逢节庆，府内的奴才们都是直接翻了月例，就是王妃跟西配院的额娘们，也不过得些布料、玉石……

    不知怎的，炕桌上的一点烛光映进茉雅奇眼中，变成了一双修长有力的手，慢慢抹掉木料上的残屑，露出一人明朗的眉眼……

    “这院里除了王爷，还住着谁？能在这么个幽静的地方陪伴王爷，恐怕是极受王爷宠爱的吧？”布尔和的话突兀地在脑中响起，茉雅奇猛地惊醒过来，一手拉紧肩上的单衣，不觉间竟平白出了一身的冷汗。

    三月初八，一辆马车借着夜色驶到了九门提督府的后门。门房听到声音前去开门时，只剩了门口石阶上一个污迹斑斑的麻袋。

    翌日，得了消息的齐世武、耿额匆忙赶到托合齐府上，见已经简单收拾过的卫敏尸身，都倒抽了一口冷气。

    “这是怎么回事？”耿额皱起眉道，“难道是皇上发现了卫敏常与我们来往？”

    托合齐摇了摇头，命手下将卫敏的尸体抬下去妥善安置，“若皇上当真想动咱们，不会从一个小小的侍卫统领下手的。更何况，卫敏被套在袋子里直接送到了我府的后门，摆明了就是来示威的。我只怕，是太子殿下知道了咱们在江南行事的风声，才让人解决了卫敏以示警告。”

    “太子殿下真是越来越懦弱，再这样下去，以后如何能成事？”齐世武坐到一旁，气愤填膺地道，“早先拿弃车保帅威胁咱们，现在又兀自杀了卫敏。他只看咱们的一点错处，却全不顾这许多年的维护之情了。”

    耿额抿了抿唇，看了一眼齐世武后，走到托合齐身侧，“这一次也是赖着殿下出手，不只压下了景熙老匹夫的奏折，还想出了转移圣上视线的法子。若没有殿下珠玉在前，咱们也无法借此在江南有所作为。如今，既然惹了殿下恼怒，不如先把计划暂且搁置？”

    “搁置？怎么搁置？”托合齐神态清冷地坐到太师椅上，“你可知咱们筹谋的是何等大事？一旦搁置，露出些风声来，不知咱们要人头落地，就是殿下怕也自身难保。”

    “就是，”齐世武接过话头，一手拉了耿额坐下，“你也不想想，此事若是成了，殿下登基大宝，你我便是从龙之功。虽说冒些风险，总比一日拖得一日，像案板上的鱼一样，随时任人宰割要好。”

    耿额抿了抿唇，皱起眉心思索了片刻，点了点头道，“既是如此，也是没有回头路可走了。只要能保得殿下平安登基，即便落了谋反的罪名，也总能对索相有所交代了……”

    三月初十，扬州

    “烟花三月下扬州，古人诚不欺我，”十四阿哥胤禵与兵部尚书萧永藻走在长春河畔，“这里的别院造的十分精致，从外看来古朴端庄，内里却处处透着尊贵。无怪乎，皇阿玛爱到江南来，织造、盐政这股子人当真会奉承。”

    “会奉承也要有资本才是，”作为此次兵部的随侍大臣，萧永藻倒没有时时侯在皇上身侧，“曹李两家如此受万岁爷看重，一手将苏宁织造、两淮盐政都握在了手里，为万岁爷奉承这一点东西，还不是九牛一毛嘛。”

    胤禵浅浅一笑，站在岸边的杨柳下，望着潺潺河水道，“大人是只知其一不知其二，皇阿玛六次南巡，四次由曹李两家接驾，这一砖一石俱不能懈怠一分，再加上，随驾的皇子大臣哪一个不需要孝敬？如此花费，可不是用九牛一毛可以形容的。”

    “原是如此，还是十四爷考虑的周全，”萧永藻低了低头，“不过，江南确实是个好地方。不只各个衙门富得流油，就是民间百姓，也各有各的资产。若要在此处培植势力，假以时日必定尤为可观。”

    胤禵看了萧永藻一眼，双手负在身后道，“大人所说不错，不过古来兵家必争之地，往往纷扰四起。胤禵可不想立个活靶子在那儿任人捶打。绕敌身后，取而代之，才是上上策。”

    三月十五，京郊

    四阿哥也让人将两座收成不好的粮庄