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    您到乾清宫看看。”

    四阿哥略一思忖，剑眉微蹙，“我知道了，我这就去。”

    乾清宫侧殿，梁九功侯在门外，四阿哥冲他点点头，还未开口，殿内一声暴喝，“大胆！”

    软榻前，康熙爷还未换上便服，明黄的龙袍刺痛人眼，直郡王跪在榻前，神色凝重，身姿笔挺。

    四阿哥刚迈进殿门，就听直郡王朗声道，“胤礽所行卑污、大失人心，相面人张明德曾相胤禩，言其后必大贵。今儿臣愿诛胤礽，不必出自皇父之手。”

    “你！”康熙爷身子一颤，抓起炕桌上的茶碗向直郡王砸去，“荒唐！荒唐！你胆大包天啊！”

    “皇阿玛，”直郡王未避未躲，任茶碗带着茶水砸了一身，“太子行至今日，普天之下人臣共睹。即便胤礽是皇阿玛一手带大，但他如今的品行已不配为一国之君。儿臣甘冒天下之大不韪，愿替皇阿玛诛杀胤礽，迎一品德兼优的皇子入主东宫。”

    “你给朕住口，”康熙爷青筋暴起，嗓音沙哑，四阿哥见状慌忙上前道，“皇阿玛喜怒，请皇阿玛保住龙体。”

    “胤禛，”康熙爷颤抖着手指向胤褆，“你给朕，你给朕把这个逆子拿下，关进宗人府！朕看他还敢不敢口出狂言？”

    “皇阿玛，儿臣没错，”直郡王又向前蹭了两步，“如若皇阿玛要关押儿臣，请先治胤礽败坏国体，勾结朝臣，意图谋逆之罪。皇阿玛在行宫的圣训举朝皆知，如此大罪，条条当诛。皇阿玛一句拘禁教养就轻易带过，如今更是推到鬼魅身上。若是被传到百姓耳中，咱们爱新觉罗氏岂不成了天大的笑话！”

    “混账！”康熙爷一手拍到炕桌上，几乎竭斯底里，梁九功慌忙上前扶住万岁爷。

    胤禛面色发白，起身拦住要上前的直郡王，“大哥，你糊涂了啊！这是乾清宫，你不要自己的命，也不要儿女的命了吗？”

    直郡王身子一震，转头看向四阿哥，四阿哥喘着粗气，眼中惊疑不定，“大哥，你赶紧请罪退下，皇阿玛身子不好，要尽快叫太医才行。”

    软榻上，梁九功给万岁爷喂了几口热水，门外的侍卫已经亮出刀刃，只听一句号令。

    直郡王看了看面色铁青的康熙爷，拦在身前的四阿哥，缓了几口气，向后退了两步跪下道，“儿臣鲁莽，但凭皇阿玛治罪，请皇阿玛保重龙体，儿臣先行告退。”

    直郡王出了宫门，梁九功忙让人唤了太医。康熙爷靠坐在软榻里，神色憔悴，鬓边竟冒出几根白发，尤为显眼。

    “皇阿玛，”四阿哥端了热茶，走到榻边，“龙体为重，您不要太过忧虑，等您身体好了，再处理这些杂事。”

    康熙爷微睁双眼，看了看四阿哥，“这些都不是杂事，对皇阿玛而言，你们的事儿都是天大的事儿。”

    四阿哥略一征愣，跪到康熙爷脚边，“是儿臣们不孝，让皇阿玛左右为难。皇阿玛是天子，肩上有大清的重担，请皇阿玛保重自己，不要再为儿臣们忧心忡忡了。”

    康熙爷轻笑一声，摇了摇头，“朕巴望着你们，一生荣华富贵，安泰平顺。可你们都大了，长在爱新觉罗家，心比天高，一个个开始觊觎着东宫之位。朕是按也按不住，挡也挡不了，眼看着胤褆和胤礽争夺不休，眼看着你们一个个迈进这场漩涡。”

    四阿哥低下头，不知怎么应答，康熙爷撑了撑身子，叹了口气，“胤禛啊，你二哥不容易”。

    四阿哥怔了怔，抬起头看向当今圣上，康熙爷眯了眯眼，望着高高的乾清宫顶，“东宫，储位，一人之下万人之上，听起来风光至极，可实际上是如履薄冰啊。”

    “儿臣明白，”四阿哥低下头，“很小的时候，二哥就总是皱着眉头，一言一行都格外谨慎小心。儿臣虽然羡慕二哥的风光，但也知道其中苦楚。”

    康熙爷点了点头，伸出一只手在身前比了比，“你二哥被封太子时，刚刚两岁，走路都不稳当。穿上太子的服侍，像个大头娃娃，跟着朕摇摇摆摆的走到乾清宫，走进太庙。皇阿玛那时心里害怕啊，害怕你二哥坚持不住，害怕你二哥被人谋害……”

    胤禛抿了抿唇，扶住康熙爷的手，“二哥他挺过来了，这么多年来，二哥虽然偶尔让皇阿玛失望。但在天下百姓眼里，二哥还是咱们大清的储君，皇阿玛最看重的皇子。”

    “是啊，”康熙爷轻叹了口气，“多少年了，你二哥都过了而立之年，有了福晋、孩子，可谁又能想到，这偌大的皇宫中，父子兄弟会走到这一步？”

    “皇阿玛，您别再担心这些了，”胤禛站起身，给康熙爷盖了盖毛毯，却被康熙爷猛地抓住，“胤禛，胤礽那儿，你要多照看着。不要让你大哥、你二哥走到兵戎相见的地步。”

    “是，儿臣知道了，”四阿哥低头领命，眼中闪过一抹暗光。

    康熙爷病倒，知道内情的人并不多，四阿哥被留在了乾清宫。李英、库魁暂时回到了京郊粮庄，陪着苏伟七上八下地等待着宫中的消息。

    一连过了三日，万岁爷的精神总算好了些。四阿哥告退回府，临走时令乌喇那拉氏佳晖、兆佳氏恩绰与傅鼐等人看守太子毡房，不许直郡王的属下随意接近。

    当晚，顾问行遣走了寝殿内伺候的奴才，独自跪在床榻边，一一禀报。

    隔天，康熙爷强撑病体晓谕诸皇子及众大臣曰，“日前，胤褆奏称，胤礽所行卑污，不堪为储君。相面人张明德曾言胤禩日后必大贵。今欲诛胤礽，不必皇父出手。言至此，朕身为惊诧，胤褆为人凶顽愚昧、不知义理。倘若果同胤禩聚集党羽，谋害胤礽，他日若朕碍其前路，必不会念及君臣大义、父子之情。如此洵为乱臣贼子，天理国法皆所不容！今令刑部尚书巢可托、都察院左都御史穆和伦等审问胤褆所言相面人张明德。听闻其曾为胤禩看相，又四处招聚众人，牵连甚多。尔等勿须滋蔓，但坐张明德一人即可。尔等皆得力大臣，此事不可蒙蔽朕躬！”

    圣谕一下，朝臣震动，此前跟随直郡王的僚属，投靠八贝勒的臣子都甚为惊诧，一些其心不坚的臣属又开始左摇右摆。

    直郡王被皇上当众训斥，开始闭门谢客，面壁思过。而张明德被抓，八贝勒府上属人接连被刑部带走审问，八贝勒也不敢再轻易出府。

    鄂伦岱、王鸿绪、阿尔松阿等人私下结会，在留香茶庄商议此事。

    “我等还真没想到，直郡王竟会以如此伤人一千自损八百的方式，牵扯到八贝勒，”鄂伦岱皱着眉头道。

    阿尔松阿端起茶碗，刮了刮茶末，“为今之计，还是得从直郡王身上下手，那个张明德十有八九就是受直郡王指使。”

    “直郡王既有此安排，定详加布置，那个张明德恐不会招