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    敢张扬，皇上旨意不明，只能尽量从简。”

    胤礽抿了抿唇，抬头看了看不远处前顾命大臣索尼的高大坟茔，一时默然不语。

    “殿下，”格尔分上前一步小声道，“您实在不该这个时候出宫来，阿玛离世，皇上的眼睛正盯在您身上呢。”

    胤礽摇了摇头，语带萧索，“索相为我钻营一生，到头来，我总要送他老人家一程。皇阿玛那儿，我心里有数，这个时候呆在哪儿其实都是一样的。”

    四爷府

    书房里，常赉、傅鼐、傅尔多、沈廷正俱在。

    四阿哥俯在桌前写字，苏伟站在一旁磨墨，一双大眼睛左转右转地不知在琢磨着什么。

    “爷叫你们来，是有关你们的前程，”胤禛直起身子，将毛笔搁在笔架上，“如今户部主事有缺儿，常赉在吏部任缮本笔帖式也有段时间了，堪当此职。另，年末京官外放，爷打算派个人到河南下辖去，河工一事一直是皇阿玛最为惦记的。河南境内水情复杂，若是有变，爷心里也能有个数。”

    四人对视几眼后，沈廷正最先拱手道，“主子，傅鼐手下有一甘府内侍卫，怕是不能离京。傅尔多家有老母，外派也不方便。奴才无后顾之忧，愿任此职。”

    四阿哥抬头看了看沈廷正，点了点头，“也好，你任内阁中书有几年了，如今刚好外补个同知。傅尔多就暂时留京，廷正走了，内阁里不能没有自己人。傅鼐在我府上任侍卫统领，回头在宗人府挂个虚职，也方便日后行事。”

    “主子思虑周道，”几人一同行礼谢恩。

    “奴才尚有一事，”傅鼐垂首道，“之前魏经国从邵干那儿查出了索额图与步军统领托合齐勾结，如今索额图伏法，可托合齐那儿却没有任何音信……”

    “这点我也想过，”四阿哥抿了抿唇，又拿起了毛笔，“不过，当初爷已经让你把魏经国偷出来的信送到了裕亲王府。裕亲王临终前，皇阿玛曾亲往探视两次，爷相信裕亲王一定有自己的打算。此一事，咱们暂且留意一些也就罢了。索额图病死，朝中的人即便有什么小算盘，这个时候怕也不敢轻举妄动。”

    “是，奴才明白了，”傅鼐俯身。

    几位门人告辞退下，苏大公公抻了抻自己的腰，转身坐到了榻子上，“主子，魏经国偷出那封信的事儿可不止裕亲王知道了。王钦把一部分信息透漏给了马廉，直郡王和纳兰明珠那儿怕都有消息了。”

    “爷知道，”四阿哥缓缓地吐了口气，“正因为有大阿哥和纳兰明珠时时刻刻地盯着，爷才不怕二哥与托合齐再有什么大的举动。”

    苏伟眨了眨眼睛，略有些不解地道，“那信已经送到裕亲王府了，皇上没理由不知道啊，为什么只抓了那些小鱼小虾，却没有动托合齐呢？”

    四阿哥抿了抿唇，剑眉微蹙，“一来可能是裕亲王真的没有说，二来就是皇阿玛还不想彻底挖掉二哥手中的实力。”

    “这么说……皇上是还想保住太子？”苏伟捧着自己糊成一团的脑袋。

    四阿哥轻叹了口气，蘸了蘸余墨，又在纸上写了起来，“索额图被关已经两月有余，结党营私、怨尤天子，论罪条条当诛。然，弹劾太子的奏折却一封也没有在朝堂上出现过。”

    “可是，”苏伟皱着眉头仰躺到床榻上，“我怎么觉得托合齐摆在那儿像个陷阱一样，要是太子禁不住诱惑踏进去，估计就要粉身碎骨了。”

    四阿哥闻言手上蓦地一顿，最后一笔留下个重重的墨点。

    佟相府

    内厅中，隆科多面目清冷，挺着身子站在佟国维身后。

    佟国维负手望着窗外，沉吟半晌开口道，“你既愿为佟家尽心效力，就如你所说。叶若那儿，我不再强求就是。”

    “多谢阿玛，”隆科多略一垂首。

    佟国维转过身子，抚了抚手上的扳指，“鄂伦岱与八贝勒相交甚深，你可让他带你一道同去。”

    “阿玛不必费心，”佟国维略一仰头，“堂哥有堂哥的想法，儿子自有儿子的打算，八阿哥那儿，儿子还不想太过沾染。”

    “那你打算如何？”佟国维挑了挑眉梢。

    隆科多弯了弯嘴角，“太子地位不稳，皇子中一马当先的自然要属直郡王了。”

    “大阿哥？”佟国维皱起了眉头，“早先我计划靠向大阿哥时，因着四阿哥和叶若的事儿已经与他们起了龃龉。后来温宪公主的死，又因着留有纳兰性德墨宝的花瓶，我与纳兰明珠是针锋相对。如今你想剑走偏锋，怕是不得时了。”

    “阿玛放心，”隆科多轻抿了抿唇，“您与明相的矛盾，无关直郡王。如今纳兰明珠亦是一手双担，纳兰揆叙与八阿哥走得近，直郡王也是心中有数的。这个时候，儿子靠过去，直郡王没有理由不接着。更何况，儿子素来与父兄不合，朝中不少大臣都是知道的。”

    隆科多自内厅出来，正赶上下属阿依达匆匆而来，“出什么事了？这么急急忙忙的。”

    “回主子，”阿依达一俯身，“宫中传来消息，皇上下旨撤了内务府总管科贷的职务，着宗人府清查账务，令提赫舍里氏凌普接任内务府总管一职。”

    “凌普？”隆科多皱紧了眉头。

    “是，”阿依达略一低头，往隆科多身旁凑了凑，“凌普原只是内务府的一个小官，但他的妻子曾是太子殿下的奶娘。”

    隆科多身子一紧，抿着嘴唇沉吟片刻道，“你跟爷出去一趟。”

    “主子是要进宫吗？”阿依达向后退了一步。

    “不，爷要去拜访直郡王，”隆科多理了理衣袖，向前院走去。

    “直郡王？”阿依达略一征愣，慌忙跟上，“主子，皇上提了凌普做内务府总管，怕是要巩固太子的实力啊，这个时候咱们往大阿哥处靠，怕是不好吧？”

    隆科多脚步未停，眼眸深邃，“皇上的心在众臣难测之处……到底如何难测，爷总要试一试才知。”

    十月初，康熙爷启程西巡，皇上不坐殿，单留下个暗潮涌动的朝堂形势。

    原内务府总管科贷被查出制作假账、贪污巨额库银、与下属结党营私等罪，内务府上下一干官员俱逃不脱不了关系，皇家内务的一摊烂账也被曝光于人前。然众臣在急于撇净自身的同时，更为在意的是新任内务府总管凌普的就任。

    索额图在牢中病死，一干亲信贬的贬、杀的杀，太子的大旗没了撑杆，近乎一半的朝臣在等着东宫易主。然，皇上又一次的神来之笔再次打破了众人的猜想。

    直郡王府

    直郡王坐在福晋的床头，一勺一勺地给福晋喂着汤药。

    大福晋倚靠在床头，脸色苍白，双颊凹陷，望着直郡王的眼睛也没有了往日的神采，“爷，雅尔檀的嫁妆可都备好了